Monaco yang tampil kuat akan menjamu Benfica yang sedang dalam performa terbaik di Stade Louis II pada pertandingan kelima Liga Champions, Rabu malam.

Kedua tim mencatatkan kemenangan domestik di akhir pekan dan tampaknya akan melaju ke babak gugur kompetisi ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah kekalahan melawan Angers di awal bulan, Monaco merespons dengan gemilang, dengan tim asuhan Adi Hutter kini mencatatkan tiga kemenangan beruntun.

Monaco mengalahkan Bologna pada pertandingan keempat untuk membawa mereka naik ke posisi ketiga di pertengahan fase liga Liga Champions, hanya di atas Liverpool dan Sporting Lisbon.

Sejak kemenangan di Stadio Renato Dall’Ara tersebut, Monaco menang 3-1 tandang melawan Strasbourg yang biasanya kuat, dan 3-2 kandang melawan Brest di akhir pekan, yang berarti mereka telah mengumpulkan 26 poin dari 36 poin maksimal di Ligue 1 sejauh ini.

Performa kandang telah menjadi faktor besar dalam kesuksesan mereka di dalam negeri dan di benua Eropa, dengan hanya satu kekalahan dalam sembilan pertandingan di sini sejauh musim ini, termasuk kemenangan atas Barcelona.

Sebelum dimulainya musim ini, Monaco mengalami 14 pertandingan tanpa kemenangan di Liga Champions, tetapi setelah enam tahun absen, mereka kembali dengan gemilang dengan 10 poin dari empat pertandingan pembuka mereka, memenangkan tiga pertandingan di tahap ini dalam musim Liga Champions untuk kedua kalinya – setelah juga melakukannya pada 1997-98.

Ini akan menjadi pertemuan ketiga antara kedua klub, dengan dua pertemuan pertama terjadi di babak penyisihan grup kompetisi ini pada tahun 2014, dan meskipun Monaco berada di puncak dan Benfica di dasar grup tersebut, klub Portugal itu meraih empat poin dari lawan mereka yang akan datang, menjaga gawang tetap bersih di kedua pertandingan.

Benfica belum begitu meyakinkan di dalam negeri dan di Liga Champions sejauh ini, tetapi mereka terus meningkat di bawah asuhan Bruno Lage, yang telah memberikan dampak besar sejak menggantikan Roger Schmidt.

Tim tamu memang menghancurkan Atletico Madrid 4-0 pada pertandingan kedua, tetapi sejak itu kalah di kandang melawan Feyenoord, dan kalah tipis di laga tandang melawan Bayern Munich pada pertandingan terakhir, yang berarti mereka turun dari posisi puncak bersama ke peringkat 19.

Namun, setelah perjalanan mereka ke Bavaria, Benfica tampil cemerlang, mengalahkan Porto 4-1 untuk memperkecil jarak dengan mereka, dan dengan tempat Liga Champions, menjadi hanya dua poin, sebelum menghancurkan Estrela 7-0 di Piala FA pada akhir pekan, membawa Lage meraih 11 kemenangan dalam 13 pertandingan pertamanya sebagai pelatih.

Hal itu seharusnya memberi mereka inspirasi untuk akhirnya mencatat kemenangan ke-50 di Liga Champions, dengan hanya dua kekalahan Lage sejak mengambil alih kedua kekalahan tersebut terjadi di kompetisi ini dalam dua pertandingan terakhir mereka.

Namun, satu kutukan yang harus mereka atasi adalah fakta bahwa mereka belum pernah menang di laga tandang di Prancis di Liga Champions – imbang tiga kali dan kalah lima kali dalam delapan kunjungan.