Middlesbrough akan menjamu Oxford United pada Sabtu sore, berupaya meraih kemenangan yang akan memperkuat posisi mereka di zona promosi otomatis.

Saat Boro berada di posisi kedua klasemen Championship, Oxford berada di posisi ke-23 dan kini tertinggal tujuh poin dari zona aman.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah enam kemenangan beruntun di Championship, Middlesbrough yakin dapat bertandang ke markas rival mereka, Coventry City, dan kembali dengan hasil positif.

Namun, Sky Blues mematahkan rentetan tiga pertandingan tanpa kemenangan mereka sendiri dan menang dengan skor 3-1, memberikan kekalahan pertama bagi Middlesbrough di divisi dua sejak Hari Tahun Baru.

Tim asuhan Kim Hellberg kini tertinggal satu poin dari puncak klasemen dengan 14 pertandingan tersisa, dan juga unggul enam poin atas Millwall yang berada di posisi ketiga.

Namun, jika Ipswich Town memanfaatkan dua pertandingan tunda mereka, Boro hanya akan memiliki keunggulan dua poin atas Tractor Boys, yang masih akan mereka hadapi pada 18 April.

Meskipun kalah dari Coventry, Hellberg optimis akan segera kembali ke jalur kemenangan berkat tiga kemenangan beruntun dan tanpa kebobolan di Stadion Riverside.

Ketidakbobolan melawan Southampton, Preston North End, dan Norwich City telah membuat Boro memiliki rekor pertahanan kandang terbaik di divisi ini, hanya kebobolan 11 gol dalam 15 pertandingan.

Sedangkan untuk Oxford, mereka mendapat libur akhir pekan dari pertandingan Championship karena partisipasi mereka di putaran keempat Piala FA.

Tim asuhan Matt Bloomfield kalah 1-0 di kandang melawan Sunderland, sehingga mereka belum meraih kemenangan dalam lima pertandingan di semua kompetisi.

Meskipun hasil imbang tanpa gol di Coventry diraih dalam pertandingan tandang terakhir mereka di Championship, Oxford hanya mencetak satu gol dalam empat pertandingan liga terakhir mereka.

Dari sisi positif, Oxford tampil cukup baik dalam laga tandang belakangan ini, dengan hasil terbaik adalah kemenangan 2-1 di kandang Leicester City.

Selain itu, mereka memiliki rekor pertahanan tandang terbaik ke-12 bersama tim lain, hanya kebobolan 22 gol dalam 16 pertandingan.