Untuk pertama kalinya sejak pemecatan Erik ten Hag, Manchester United akan turun ke lapangan saat mereka menjamu Leicester City di Old Trafford untuk pertandingan putaran keempat Piala EFL pada Rabu malam.

Setan Merah ingin membangun momentum setelah kekalahan di West Ham United pada hari Minggu, sementara The Foxes akan siap untuk istirahat yang sangat dibutuhkan dari perjuangan menghindari degradasi di Liga Premier.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah lebih dari dua tahun memimpin di Theatre of Dreams, era Ten Hag sebagai manajer Manchester United telah berakhir, dengan masa kepemimpinan pelatih asal Belanda itu di sisi merah kota yang ditandai dengan kemenangan piala domestik yang bercampur dengan kesulitan serius di Liga Premier dan panggung kontinental.

Mengalami musim Liga Premier terburuk mereka selama 2023-24, finis jauh di belakang perebutan gelar di posisi kedelapan – Setan Merah telah mengalami penurunan performa yang signifikan selama beberapa bulan pertama musim ini, hanya memenangkan tiga dari sembilan pertandingan pertama mereka di kasta tertinggi sepak bola Inggris.

Manchester United memecat pelatih berusia 54 tahun itu pada pagi hari setelah kekalahan telak lainnya di laga tandang pada Minggu sore, ketika gol dari pemain baru West Ham, Crysencio Summerville, dan Jarrod Bowen cukup untuk membuat tim tamu dari Manchester kalah tipis di Stadion London.

Hanya meraih satu kemenangan dalam delapan pertandingan terakhir mereka di Liga Premier dan Liga Europa, tim asuhan Ten Hag yang didukung besar-besaran di musim panas dengan banyak pemain baru, bisa dibilang gagal menunjukkan identitas yang jelas, sehingga manajemen klub tidak punya pilihan selain mencari pengganti pelatih.

Mantan striker Setan Merah, Ruud Van Nistelrooy, akan mengambil alih sementara kepemimpinan Manchester United hingga pengganti tetap ditunjuk, setelah mantan striker tersebut menjalani masa jabatan 12 bulan sebagai pelatih raksasa Eredivisie, PSV Eindhoven, selama musim 2022-23, membawa tim Belanda itu finis di posisi kedua.

Setelah meraih dua kemenangan beruntun atas Bournemouth dan rival degradasi Southampton di awal bulan, Leicester gagal meraih kemenangan ketiga berturut-turut pada Jumat malam, ketika Nottingham Forest mengunjungi Stadion King Power dan pulang ke wilayah East Midlands mereka dengan tiga poin.

Menjadi semakin matang seperti anggur berkualitas, pemain internasional Selandia Baru Chris Wood menjadi pahlawan bagi Tricky Trees, dengan pemain berusia 32 tahun itu mencetak dua gol di babak kedua untuk memastikan kemenangan atas The Foxes setelah Jamie Vardy menyamakan kedudukan setelah gol pembuka Ryan Yates di babak pertama.

Meskipun kecewa dengan kekalahan melawan mantan klubnya, pelatih Leicester Steve Cooper akan puas dengan enam poin dari tiga pertandingan terakhir di liga utama, dengan tim tamu di Old Trafford pada hari Rabu berada di peringkat ke-15 klasemen Liga Premier, lima poin di atas Ipswich Town yang berada di peringkat ke-18.

Leicester City telah berjuang melewati dua putaran Piala EFL musim ini untuk mengamankan tempat di Theatre of Dreams, dengan pasukan Cooper dengan mudah mengalahkan Tranmere Rovers dari League Two pada 27 Agustus sebelum lolos dari hadangan tim divisi empat lainnya, Walsall, melalui adu penalti.

Meskipun kesuksesan di Premier League pada tahun 2026 dan kejayaan Piala FA pada tahun 2021 akan lebih menonjol dalam benak para pendukung, Leicester mendekati tonggak penting musim ini, dengan Piala EFL terakhir mereka diraih 25 tahun yang lalu pada bulan Februari, ketika The Foxes menjadi tim terakhir yang memenangkan kompetisi tersebut di Wembley lama.