Juara Inggris akan menghadapi tim terbaik Ceko dalam laga Liga Champions hari Rabu, saat Manchester City menjamu Sparta Prague di Stadion Etihad.

Kedua tim ini, yang belum pernah saling berhadapan sebelumnya di kompetisi Eropa, telah mengumpulkan empat poin dari dua pertandingan pembuka mereka, dengan Citizens menempati posisi kedelapan di klasemen Liga Champions dan Maroons berada dua peringkat di belakangnya di posisi ke-10.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Man City telah memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di semua kompetisi pada musim 2024-25 menjadi 12 pertandingan dan merupakan satu-satunya tim Liga Premier yang belum kalah musim ini setelah mengalahkan Wolverhampton Wanderers 2-1 di Molineux pada hari Minggu.

Manchester City, yang mendominasi pertandingan dengan hampir 80% penguasaan bola, 22 tembakan, dan 18 tendangan sudut, terpaksa bangkit dari ketertinggalan untuk meraih poin maksimal. Tendangan jarak 20 yard yang menakjubkan dari Josko Gvardiol membatalkan gol pembuka Jorgen Strand Larsen, sebelum John Stones mencetak gol dramatis melalui sundulan pada menit ke-95.

Kemenangan bagi tim asuhan Pep Guardiola ini membuat mereka menciptakan tonggak sejarah baru klub dengan 31 pertandingan tak terkalahkan (25 menang, 6 seri) di Liga Premier, dan mereka akan mendapatkan kesempatan untuk mengukir nama mereka dalam sejarah Liga Champions pada pertandingan yang tampaknya menguntungkan melawan Sparta Prague pada hari Rabu.

Bahkan, jika Man City hanya menghindari kekalahan melawan The Maroons, mereka akan mencetak rekor baru untuk rekor tak terkalahkan terpanjang dalam sejarah Piala Eropa/Liga Champions. Manchester City saat ini memiliki rekor tak terkalahkan dalam 25 pertandingan (17 menang, 8 seri), mencetak 64 gol dan hanya kebobolan 18 gol, dan terakhir mengalahkan Slovan Bratislava 4-0 di Slovakia tiga pekan lalu.

Juara Liga Champions 2023, yang juga akan melampaui rekor tak terkalahkan Real Madrid di kandang sendiri dalam 32 pertandingan yang dicetak pada tahun 1990 jika mereka tidak kalah pada hari Rabu, sebelumnya hanya pernah menghadapi satu tim Republik Ceko dalam sejarah mereka, mengalahkan Viktoria Plzen 3-0 di kandang lawan dan menang 4-2 di kandang sendiri pada babak grup Liga Champions 2013-14.

Bersaing di Liga Champions untuk pertama kalinya dalam hampir dua dekade, Sparta Prague telah memulai fase liga musim ini yang baru diperluas dengan cukup mengejutkan namun mengesankan, mengumpulkan empat poin dari dua pertandingan pembuka mereka.

Setelah melewati Shamrock Rovers, FCSB, dan Malmo di babak kualifikasi, The Maroons mengamankan kemenangan 3-0 di kandang melawan Red Bull Salzburg pada pertandingan pertama, sebelum menahan imbang tim Bundesliga Stuttgart dengan skor 1-1 di Jerman tiga minggu lalu.

Hasil imbang tersebut terjadi di antara dua kekalahan di Liga Utama Ceko, tetapi mereka kembali ke jalur kemenangan pada hari Sabtu saat mereka mengalahkan Slovan Liberec 2-1 di kandang sendiri, berkat gol dari Tomas Wiesner dan Lukas Haraslin, yang terakhir masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol kemenangan pada menit ke-79.

Tim asuhan Lars Friis, yang memenangkan gelar liga utama Ceko ke-35 yang memperpanjang rekor musim lalu, saat ini berada di posisi kedua klasemen dengan 25 poin setelah 11 pertandingan, tiga poin di belakang pemimpin klasemen Slavia Prague – yang memiliki satu pertandingan tunda – dan satu poin di depan Viktoria Plzen yang berada di posisi ketiga, yang akan mereka hadapi pada hari Minggu.

Sparta harus terlebih dahulu menguji kemampuan mereka di Liga Champions melawan Manchester City, yang akan menjadi tim Inggris kesembilan yang berbeda yang mereka hadapi di kompetisi Eropa. The Maroons hanya memenangkan empat dari 22 pertemuan sebelumnya dengan klub-klub Inggris dan terakhir kali kalah dari Liverpool di babak 16 besar Liga Europa dengan skor agregat 11-2 musim lalu.