Juara bertahan Piala FA, Crystal Palace, akan bertandang ke Stadion Leasing.com untuk menghadapi tim non-liga Macclesfield FC dalam pertandingan putaran ketiga yang menarik pada Sabtu siang.

Ini adalah pertemuan pertama antara juara bertahan Piala FA dan tim non-liga sejak musim 2004-05 ketika Manchester United membutuhkan pertandingan ulang untuk menyingkirkan Exeter City di putaran ketiga.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Hampir enam tahun setelah mengalami likuidasi dan dikeluarkan dari National League karena utang melebihi £500.000, Macclesfield FC kini berkompetisi di putaran pertama Piala FA untuk kedua kalinya, setelah sebelumnya mencapai putaran keempat dengan identitas mereka sebelumnya sebagai Macclesfield Town pada tahun 2013, kalah dari juara akhirnya, Wigan Athletic.

Salah satu dari hanya dua tim divisi enam yang mencapai babak pertama Piala FA musim ini bersama Weston-Super-Mare, Macclesfield adalah tim dengan peringkat terendah yang tersisa di kompetisi ini, karena mereka berada di peringkat ke-14 di National League North, dengan kemenangan 2-1 atas Ratcliffe pada hari Rabu yang membuat mereka unggul 11 ​​poin dari zona degradasi.

The Silkmen dikelola oleh John Rooney yang berusia 35 tahun – adik laki-laki Wayne Rooney – yang menggantikan Robbie Savage pada musim panas setelah klub tersebut mengamankan promosi sebagai juara Northern Premier League musim lalu, dengan mengumpulkan 109 poin yang mengesankan.

Musim ini, Macclesfield memulai perjalanan Piala FA mereka dengan kemenangan 3-0 atas tim divisi sembilan Atherton Laburnum Rovers di babak kualifikasi kedua, sebelum mengalahkan Nantwich Town, Stamford, dan AFC Totton semuanya di kandang sendiri. Tempat di babak ketiga kemudian diamankan dengan kemenangan 3-1 di perpanjangan waktu melawan Slough Town sebulan yang lalu.

Pertandingan hari Sabtu bukan hanya kesempatan bagi Crystal Palace untuk menguji kemampuan mereka melawan tim-tim Liga Primer Inggris, tetapi juga momen untuk mengenang Ethan McLeod, seorang pemain muda berbakat yang secara tragis meninggal dunia pada usia 21 tahun tak lama sebelum Natal dan memainkan peran kunci dalam membantu klub mencapai tahap ini di kompetisi piala paling bergengsi di Inggris.

Crystal Palace sedang mempersiapkan pertandingan pertama mereka di Piala FA sejak mengalahkan Manchester City 1-0 di final musim lalu di Stadion Wembley untuk mengangkat trofi besar pertama dalam sejarah 120 tahun mereka sebagai klub profesional.

Tim asuhan Oliver Glasner, yang kemudian lolos ke Eropa untuk pertama kalinya, berada di peringkat ke-13 Liga Primer musim ini setelah memenangkan, bermain imbang, dan kalah masing-masing tujuh pertandingan, terakhir kali berbagi poin dengan Aston Villa yang berambisi meraih gelar juara dalam hasil imbang tanpa gol di Selhurst Park pada hari Rabu.

Performa awal musim Crystal Palace yang kuat telah memudar, karena mereka gagal memenangkan satu pun dari delapan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi (3 seri, 5 kalah). Mereka kini menuju pertandingan hari Sabtu melawan Macclesfield dengan tujuan menghindari menjadi juara Piala FA pertama yang tersingkir oleh tim non-liga sejak Wolves dikalahkan oleh Crystal Palace pada musim 1908-09.

Pertandingan Piala FA terakhir Palace melawan tim non-liga adalah pada musim 2014-15 ketika mereka mengalahkan Dover Athletic 4-0 di babak ketiga. Bahkan, mereka telah menang dalam enam pertandingan terakhir mereka di kompetisi ini melawan tim non-liga sejak menderita kekalahan 3-1 dari Yeovil Town pada musim 1963-64.

Crystal Palace juga dapat merasa lega karena 12 dari 13 juara Piala FA terakhir telah lolos dari babak ketiga, dengan Arsenal sebagai pengecualian pada musim 2017-18 ketika mereka dikalahkan 4-2 oleh Nottingham Forest.