Babak terbaru dalam persaingan Liverpool-Real Madrid akan ditulis pada Rabu malam, ketika kedua musuh bebuyutan dari benua Eropa ini berbenturan dalam laga besar Liga Champions pada hari Rabu.

Tim asuhan Arne Slot adalah satu-satunya klub di kompetisi ini yang meraih 12 poin sempurna setelah empat pertandingan, menempatkan mereka 17 peringkat lebih baik daripada juara bertahan yang tampil kurang memuaskan di klasemen 36 tim.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sangat tepat jika Slot akan merangkul Carlo Ancelotti setelah bergabung dengan klub eksklusif manajerial tersebut pada hari Minggu, di mana Liverpool yang terinspirasi oleh Mohamed Salah menghasilkan kebangkitan babak kedua yang gigih untuk mengalahkan Southampton 3-2 dalam pertarungan antara tim papan atas dan bawah.

Sebelum membuat lebih banyak berita utama terkait kontrak dengan komentar mengejutkan pasca pertandingan, Salah yang tak terkalahkan telah tertawa terakhir di Pantai Selatan yang basah dan berangin dengan dua gol penentu kemenangan, mengamankan kemenangan ke-10 Slot dari 12 pertandingan Liga Premier pertamanya sebagai pelatih.

Hanya Guus Hiddink dan Ancelotti sendiri yang dapat membanggakan rekor luar biasa dari 12 pertandingan pertama mereka di kompetisi ini, di mana Liverpool diuntungkan dari kekalahan Manchester City lainnya untuk memperpanjang keunggulan tak tergalahkan mereka di puncak klasemen menjadi delapan poin menjelang pertandingan besar hari Minggu melawan sang juara bertahan.

Selain itu, kemenangan telak Liverpool 4-0 atas Bayer Leverkusen pada pertandingan keempat berarti mereka adalah satu-satunya tim yang masih memiliki rekor tak terkalahkan di turnamen 2024-25; hanya di musim 2021-22 mereka memenangkan lima pertandingan Liga Champions pertama mereka.

Penampilan The Reds di St Mary’s terkadang lesu dan kurang bertenaga, tetapi keunggulan Salah yang tak pernah padam berarti Liverpool kini telah mencetak setidaknya dua gol di setiap enam pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, dan waktunya pasti sudah dekat untuk mengakhiri rentetan tanpa kemenangan yang mengecewakan melawan sang juara bertahan.

Termasuk final 2018 dan 2022, Liverpool mengalami rentetan kekalahan delapan pertandingan yang menyakitkan melawan Real Madrid, yang telah memenangkan tujuh dan seri satu dari delapan pertemuan terakhir mereka dengan rival Merseyside mereka sejak kekalahan telak 4-0 di Anfield pada tahun 2009.

Namun, pasukan Ancelotti telah gagal dalam dua ujian kemampuan mereka untuk meraih gelar di kompetisi yang berformat baru ini, kekalahan mengejutkan 1-0 di Lille pada bulan Oktober dan kekalahan memalukan 3-1 di kandang melawan AC Milan pada 5 November, di mana mantan striker Blancos, Alvaro Morata, kembali menghantui mantan klubnya.

Berada tepat di tengah klasemen UCL, posisi Real di peringkat ke-18 bahkan tidak cukup untuk mendapatkan jalur unggulan ke babak play-off, tetapi juara Eropa 15 kali itu tampaknya telah mengubah keadaan sejak dikalahkan oleh Milan.

Tim tamu pada hari Rabu telah memenangkan dua pertandingan La Liga terakhir mereka dengan agregat skor 7-0, menghancurkan Osasuna dengan skor empat gol tanpa balas sebelum jeda internasional dan dengan mudah meraih kemenangan 3-0 atas Leganes pada akhir pekan, mendekati Barcelona yang sedang kesulitan di puncak klasemen dengan selisih empat poin.

Namun, mengejar Blaugrana bukan lagi prioritas Real untuk saat ini, karena Los Blancos berusaha menghindari nasib buruk yang belum pernah mereka alami di Liga Champions – kalah tiga pertandingan fase grup/liga dalam satu musim.

Namun, kenangan sang juara bertahan bermain di depan Kop masih sangat menyenangkan, karena mereka mempermalukan Liverpool asuhan Jurgen Klopp dengan skor 5-2 di babak 16 besar Liga Champions 2022-23, sebelum menyelesaikan formalitas dengan kemenangan 1-0 di leg kedua di ibu kota Spanyol.