Berambisi untuk selangkah lebih dekat ke babak 16 besar, pemimpin klasemen Liga Europa, Lazio, akan menjamu Ludogorets Razgrad di Stadio Olimpico pada hari Kamis.

Sementara klub Roma tersebut berada di puncak klasemen dengan rekor sempurna di pertengahan musim, rekan-rekan mereka dari Bulgaria belum meraih kemenangan dan berada di peringkat ke-34 dari 36 tim.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Lazio belum mencapai babak knockout Liga Europa dalam tiga penampilan terakhir mereka, tetapi berada di jalur yang tepat untuk melakukannya musim ini, setelah memulai fase liga dengan gemilang.

Satu-satunya tim yang masih memiliki rekor 100% di kompetisi tingkat kedua UEFA, Biancocelesti telah memenangkan empat dari empat pertandingan sejauh ini, dan mereka kini hanya berjarak 90 menit untuk mencatatkan lima kemenangan beruntun di Eropa untuk pertama kalinya.

Pada pertandingan terakhir, anak asuh Marco Baroni menang 2-1 di kandang melawan Porto, di mana penyerang veteran Pedro melanjutkan performa gemilangnya dengan mencetak gol di menit-menit terakhir untuk merebut poin maksimal setelah gol pembuka Alessio Romagnoli menyamakan kedudukan.

Keberhasilan sebelumnya melawan Twente, Nice, dan Dynamo Kyiv telah menempatkan Lazio dalam posisi kuat untuk mengklaim salah satu dari delapan tempat otomatis di babak 16 besar, dan mereka sekarang memiliki selisih lima poin dari peringkat kesembilan.

Performa luar biasa tersebut tidak hanya terbatas pada kompetisi kontinental, karena Aquile juga unggul di liga utama Italia: kemenangan 3-0 atas Bologna yang bermain dengan 10 pemain pada hari Minggu membuat mereka meraih tujuh kemenangan beruntun untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun, dan mereka hanya terpaut satu poin dari pemimpin klasemen Napoli di puncak Serie A.

Lazio telah menghadapi Ludogorets dua kali sebelumnya, dalam pertandingan dua leg Liga Europa pada tahun 2014, ketika tim Bulgaria tersebut lolos sebagai juara agregat setelah hasil imbang 3-3 yang dramatis di kandang.

Kemenangan tandang 1-0 Eagles di leg pertama menyaksikan kedua tim gagal mengeksekusi penalti dan satu pemain diusir keluar lapangan, dan hasil yang sama akan disambut hangat oleh tim tamu minggu ini.

Setelah Ludogorets dikalahkan 2-1 di kandang oleh Athletic Bilbao awal bulan ini, mereka terus terpuruk di zona eliminasi, berada di urutan ketiga dari bawah klasemen dengan hanya satu poin.

Setelah memulai kampanye mereka dengan kekalahan 2-0 melawan Slavia Prague, diikuti oleh hasil imbang tanpa gol dengan Viktoria Plzen, klub Razgrad kebobolan dua gol di babak kedua untuk menderita kekalahan lain melawan Anderlecht. Namun, saat ini, mereka masih hanya terpaut tiga poin dari tempat playoff, dengan empat pertandingan tersisa untuk membalikkan keadaan.

Sementara pelatih kepala Igor Jovicevic masih menunggu kemenangan pertama timnya di fase liga, Ludogorets tetap dominan di Liga Pertama Bulgaria: tak terkalahkan musim ini, mereka telah memenangkan 13 dari 15 pertandingan mereka untuk membangun keunggulan tujuh poin di puncak klasemen.

Hanya gol peny equalizer di waktu tambahan yang menggagalkan kemenangan tandang mereka atas CSKA Sofia akhir pekan lalu, tetapi perjalanan tandang mereka berikutnya akan jauh lebih berat.