Dua tim yang berada di ujung berlawanan klasemen Grup B kualifikasi Piala Dunia FIFA AFC akan bertemu pada Kamis sore ketika Kuwait menjamu pemimpin grup, South Korea.

Tuan rumah berada di posisi kelima klasemen dengan tiga poin dari empat pertandingan, sementara tim tamu berada di puncak klasemen dengan 10 poin dari empat pertandingan mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kuwait, yang mengincar kualifikasi Piala Dunia FIFA pertama mereka sejak satu-satunya penampilan mereka pada tahun 1982 ketika mereka finis di posisi keempat di grup mereka, telah menghadapi awal yang menantang di babak ketiga kualifikasi.

Mereka bangkit dari ketertinggalan untuk mengamankan hasil imbang 1-1 yang meningkatkan kepercayaan diri melawan Yordania di pertandingan pertama mereka, berkat gol peny equalizer di menit ke-92 dari Yousef Nasser, dan mencatat hasil imbang 0-0 dengan Irak pada pertandingan kedua.

Namun, pertandingan itu menandai awal periode yang penuh gejolak, karena dewan Asosiasi Sepak Bola Kuwait mengundurkan diri setelah adegan kacau di mana para penggemar harus menahan panas ekstrem dan beberapa pemegang tiket ditolak masuk.

Hasil selanjutnya di jeda internasional berikutnya membuat Kuwait secara memalukan kalah 4-0 dari Oman, sebelum dua kali menyia-nyiakan keunggulan dan akhirnya bermain imbang 2-2 dengan Palestina di pertandingan terakhir mereka.

Kini mengincar kemenangan pertama mereka di grup untuk naik peringkat dan menjaga mimpi Piala Dunia mereka tetap hidup, Kuwait akan menghadapi South Korea yang sedang dalam performa terbaik pada hari Kamis.

Tim tamu telah lolos ke setiap 10 edisi Piala Dunia FIFA terakhir, termasuk menjadi tuan rumah bersama edisi 2002 bersama Jepang dan berhasil meraih posisi keempat, hasil terbaik mereka dalam sejarah turnamen.

Mereka tampaknya akan melanjutkan rekor lolos ke kompetisi ini karena saat ini mereka berada di puncak klasemen Grup B dengan nyaman mengumpulkan 10 poin dari empat pertandingan, dan mereka juga satu-satunya tim yang belum terkalahkan di grup ini.

Dengan tiga kemenangan melawan Oman, Yordania, dan Irak, ditambah hasil imbang dengan Palestina, mereka telah memulai kampanye kualifikasi mereka dengan mengesankan, memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi delapan pertandingan di semua kompetisi menjelang pertandingan ini.

Tim asuhan Myung Bo Hong kini akan berupaya melanjutkan awal tak terkalahkan mereka di babak kualifikasi putaran ketiga dengan harapan mengamankan tempat mereka di Piala Dunia 2026 secepat mungkin.