Kocaelispor dan Besiktas bertemu untuk kedua kalinya bulan ini pada hari Sabtu, ketika tuan rumah menyambut Black Eagles yang sedang dalam performa terbaik di Stadion Yildiz Entegre Kocaeli, berharap untuk mengakhiri penantian 27 tahun untuk kemenangan di Liga Super Turki dalam pertandingan ini.

Klub asal Izmit ini terakhir kali mengalahkan Besiktas dalam pertandingan liga pada Maret 1999 – sejak itu, kedua tim telah saling berhadapan 11 kali di Liga Super, dengan tim Teluk kalah 10 dari pertandingan tersebut dan seri satu kali, yang menggarisbawahi besarnya tantangan yang ada di depan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah awal tahun yang kurang baik, di mana mereka gagal memenangkan satu pun dari lima pertandingan kompetitif pertama mereka – seri dua kali dan kalah tiga kali – Kocaelispor tampaknya telah menemukan kembali ritme mereka dengan dua kemenangan beruntun di liga atas Kayserispor dan Gaziantep.

Kemenangan-kemenangan tersebut sempat mengembalikan kepercayaan diri di sekitar klub, tetapi momentum mereka terhenti Jumat lalu dengan kekalahan 2-0 di kandang Caykur Rizespor.

Meskipun mengalami kemunduran tersebut, tim asuhan Selcuk Inan tetap berada di posisi kedelapan klasemen dengan 30 poin, menikmati keunggulan 10 poin di atas zona degradasi dalam kembalinya mereka ke kasta tertinggi dengan penampilan yang mengesankan.

Namun, mereka kini berupaya menghindari kekalahan beruntun di liga untuk pertama kalinya sejak kalah dalam tiga pertandingan pembuka Super Lig musim ini, dan sejarah tidak memberikan harapan yang besar.

Kocaelispor belum pernah mengalahkan Besiktas di kandang ini dalam pertandingan liga sejak April 1998, kalah lima kali dan seri satu kali dari enam pertemuan kandang liga berikutnya.

Ini akan menjadi pertemuan ketiga mereka di musim ini, dengan tuan rumah dikalahkan 3-1 di pertandingan liga sebelumnya, meskipun mereka hampir menang dalam hasil imbang 1-1 di Piala Turki awal bulan ini, setelah unggul melalui tendangan penalti sebelum kebobolan gol peny equalizer di menit-menit akhir, juga dari titik penalti, pada menit ke-88.

Sementara itu, Besiktas datang dengan tekad untuk memperkuat dominasi mereka dalam pertandingan ini dan dalam performa yang luar biasa, dengan Black Eagles tak terkalahkan dalam 16 pertandingan di semua kompetisi, mencatat 10 kemenangan dan enam hasil imbang.

Tim asal Istanbul ini belum pernah kalah di liga sejak kalah dari Fenerbahce pada bulan November, tak terkalahkan dalam 12 pertandingan liga berturut-turut (7 kemenangan, 5 hasil imbang).

Penampilan terakhir mereka menjadi pernyataan niat, saat mereka menghancurkan Goztepe 4-0 di kandang sendiri Minggu lalu, mencetak dua gol di setiap babak dan mendominasi pertandingan dari awal hingga akhir melawan pertahanan terbaik di divisi tersebut.

Kemenangan telak itu mengangkat Besiktas ke posisi keempat, mengungguli Goztepe, dengan total 43 poin dan mendekati Trabzonspor yang berada di posisi ketiga dengan 48 poin.

Dalam lima pertandingan Super Lig terakhir, hanya Galatasaray yang mengumpulkan poin lebih banyak daripada Besiktas yang memiliki 11 poin, sementara dalam 10 pertandingan sebelumnya, hanya pemimpin klasemen dan Istanbul Basaksehir yang memiliki poin lebih banyak, yaitu 22 poin, yang semakin menyoroti konsistensi mereka.