Terpuruk di Grup 2 Liga A, Israel yang berada di posisi terbawah dan Belgium yang berada di posisi ketiga akan berjuang untuk menghindari degradasi otomatis di UEFA Nations League pada hari Minggu.

Setelah kampanye yang mengecewakan, Belgium hanya perlu menghindari kekalahan dengan selisih tiga gol di Budapest, meskipun mereka masih menghadapi prospek play-off degradasi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Harapan tipis Belgium untuk mengamankan tempat di perempat final Nations League benar-benar pupus setelah kekalahan ketiga mereka musim ini pada hari Kamis, ketika pemimpin Grup 2, Italia, meninggalkan Brussels dengan poin maksimal.

Sandro Tonali membawa Azzurri unggul setelah kesalahan fatal Maxim De Cuyper – yang sebelumnya mencetak gol luar biasa pada laga sebelumnya di bulan Oktober, hasil imbang 2-2 di Roma – dan meskipun tampil kuat di akhir pertandingan, tuan rumah tidak mampu membalas.

Kapten pengganti Romelu Lukaku menyundul bola melebar dan Wout Faes membentur tiang gawang, tetapi kekalahan lain bagi Setan Merah pada akhirnya akan menambah tekanan pada pundak manajer yang sedang berada di bawah sorotan, Domenico Tedesco.

Termasuk kampanye Euro 2024 yang cukup mengecewakan, timnya kini hanya memenangkan satu dari tujuh pertandingan terakhir mereka – kemenangan 3-1 atas Israel di kandang netral pada bulan September.

Menduduki posisi ketiga, dengan keunggulan tiga poin atas lawan mereka pada hari Minggu, Belgium tampaknya akan menuju babak play-off degradasi, yang akan menentukan apakah mereka dapat mempertahankan status mereka di Liga A yang telah lama mereka pegang.

Hal itu akan terjadi pada bulan Maret, tetapi apakah pelatih mereka saat ini masih akan bertanggung jawab masih menjadi pertanyaan: Federasi Sepak Bola Belgium telah membuka pembicaraan dengan bintang yang telah berpisah dengannya, Thibaut Courtois, tentang kemungkinan kembalinya, dan kiper Real Madrid itu telah bersumpah untuk tidak pernah bekerja sama lagi dengan Tedesco.

Setelah hanya mengumpulkan satu poin sejauh ini, nasib Israel hampir ditentukan, karena mereka hanya bisa masuk ke babak play-off degradasi jika mengalahkan Belgium dengan selisih tiga gol atau lebih di Bozsik Arena.

Jika tidak, mereka akan langsung terdegradasi kembali ke Liga B, tempat mereka promosi di Nations League sebelumnya.

Empat kekalahan dari empat pertandingan sepanjang September dan Oktober membuat tim asuhan Ran Ben Shimon terpuruk di dasar Grup 2, tetapi mereka berhasil meraih hasil imbang di tengah situasi yang aneh di Stade de France awal pekan ini.

Tim berjuluk Sky-Blue and Whites itu menahan tuan rumah mereka dari Prancis dengan hasil imbang 0-0 pada hari Kamis, di tengah stadion yang hampir kosong dan insiden kekerasan antar penggemar, dengan kiper Bayern Munich, Daniel Peretz, tampil gemilang untuk menjaga gawangnya tetap bersih.

Israel, yang berada di peringkat ke-81 dunia menurut FIFA, sedikit kewalahan di level tertinggi Eropa, dan bahkan penampilan defensif yang gigih sekalipun mampu membuat Prancis frustrasi, dan kemenangan tiga gol yang dibutuhkan untuk menghindari degradasi pun sepertinya tidak akan cukup.