Bertekad untuk memperpanjang awal sempurna mereka di Liga Champions musim ini, Inter Milan akan menjamu tim yang kurang diperhitungkan, Kairat, di San Siro pada hari Rabu.

Menjelang pertemuan resmi pertama antara klub-klub dari Italia dan Kazakhstan, Inter telah memenangkan sembilan dari 10 pertandingan terakhir mereka; sementara itu, Kairat baru-baru ini mempertahankan gelar domestik mereka tetapi hanya meraih satu poin di Eropa.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Inter mungkin dipermalukan di tangan Paris Saint-Germain musim lalu, kalah telak di final kedua mereka dalam tiga musim, tetapi mereka masih termasuk di antara tim-tim terbaik di kompetisi elit UEFA.

Sebagai salah satu dari lima tim yang memenangkan tiga pertandingan pertama mereka di fase liga, raksasa Italia ini telah mengalahkan Ajax, Slavia Praha, dan Union Saint-Gilloise, yang membuat mereka berada di jalur untuk lolos otomatis ke babak gugur.

Bersama Arsenal, mereka adalah satu-satunya tim yang mencatatkan tiga clean sheet sejauh ini, menjadikan jumlah clean sheet mereka menjadi 11 dari 12 pertandingan terakhir mereka di fase grup atau liga.

Dipimpin oleh kapten Lautaro Martinez yang gemilang, Nerazzurri juga tangguh di lini serang: termasuk ketiga pertandingan di musim ini, mereka telah mencetak setidaknya dua gol dalam 10 dari 11 pertandingan terakhir mereka di Liga Champions.

Performa gemilang seperti itu belum sepenuhnya terulang di Serie A, tetapi tim asuhan Cristian Chivu baru-baru ini bangkit dari beberapa kemunduran untuk memperkecil ketertinggalan menjadi satu poin dari pemegang Scudetto Napoli di puncak klasemen.

Akhir pekan lalu, tendangan bebas Piotr Zielinski yang luar biasa dan gol bunuh diri di menit-menit akhir membawa Inter meraih kemenangan atas Hellas Verona, tim papan bawah, yang dengan apik memperpanjang rekor gemilang mereka di Eropa di Milan.

Meskipun tuan rumah Rabu ini tak terkalahkan dalam 17 pertandingan kandang Liga Champions – dengan kemenangan tidak kurang dari 14 kali – Kairat belum pernah memenangkan satu pertandingan pun di level tertinggi Eropa.

Dengan menang adu penalti di babak final kualifikasi musim ini, menyingkirkan juara Skotlandia, Celtic, klub Kazakhstan ini membuka jalan baru – tetapi sejak itu mereka harus menghadapi kenyataan.

Dikalahkan 4-1 oleh Sporting Lisbon di pekan pertama, pasukan Rafael Urazbakhtin kemudian menelan kekalahan kandang 5-0 dari raksasa Spanyol, Real Madrid, sebelum menyelamatkan harga diri dengan hasil imbang tanpa gol di laga terakhir.

Meskipun mendominasi penguasaan bola dan jumlah tembakan melawan Pafos, tim yang juga merupakan tim underdog, Kairat akhirnya harus puas dengan satu poin, meskipun tim tamu mereka harus bermain dengan 10 pemain segera setelah kick-off.

Jadi, tim yang berbasis di Almaty ini kini tanpa kemenangan dalam enam pertandingan Liga Champions – termasuk kualifikasi – dan juga gagal mencetak gol dalam lima pertandingan.

Setelah bermain imbang 1-1 dengan rival domestik terdekat mereka di pekan terakhir yang dramatis, Kairat baru-baru ini finis dua poin di atas Astana di Liga Premier Kazakhstan, dengan demikian meraih gelar juara untuk kedua kalinya berturut-turut.

Namun, mereka sekarang perlu meningkatkan kemampuan mereka beberapa tingkat untuk menghadapi raksasa kontinental lainnya