Menyusul pengusiran Southampton terkait skandal spygate , Middlesbrough akan menghadapi Hull City di final playoff Championship di Stadion Wembley pada Sabtu sore.

Pemenang dari kompetisi besar ini, yang dijuluki ‘pertandingan terkaya dalam sepak bola’, akan bergabung dengan juara divisi dua, Coventry City dan Ipswich Town, di Liga Primer musim depan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Hull sudah tahu mereka akan bertanding di bawah lengkungan Wembley yang terkenal selama lebih dari seminggu setelah kemenangan mengejutkan namun pantas mereka raih dengan skor 2-0 atas Millwall di semifinal playoff , tetapi persiapan mereka untuk pertandingan puncak hari Sabtu telah terganggu oleh semua kekacauan yang terjadi di Southampton.

Pelatih kepala Sergej Jakirovic merasa timnya telah menjadi “korban sampingan” dalam drama di luar lapangan. Meskipun demikian, The Tigers akan didukung oleh lebih dari 30.000 pendukung di ibu kota saat mereka berupaya mengakhiri absen sembilan tahun dari Liga Primer dan menjadi tim pertama yang mengamankan promosi setelah finis di posisi keenam di babak play-off sejak Blackpool pada musim 2009-10.

Musim lalu, Hull nyaris terdegradasi ke League One karena selisih gol dan kemudian dikenai embargo transfer pada Juli 2025, tetapi Jakirovic sejak itu telah mengubah timnya yang penuh semangat menjadi pesaing promosi sejati, mengumpulkan 24 poin lebih banyak daripada musim sebelumnya.

Rentetan hanya dua kemenangan dalam 11 pertandingan membuat Hull tersingkir dari babak playoff sebelum mereka kembali lolos pada akhir pekan terakhir dari 46 pertandingan musim ini dengan kemenangan penting 2-1 atas Norwich City. Setelah juga menyingkirkan Millwall dalam dua leg, The Tigers kini berada di ambang promosi yang agak mengejutkan ke kasta tertinggi.

Hull akan merasa nyaman dengan kemenangan mereka di dua final playoff Championship sebelumnya pada tahun 2008 dan 2016, keduanya dengan skor 1-0, sementara mereka juga mengalahkan Middlesbrough 1-0 di Riverside dalam pertemuan terakhir mereka pada bulan Desember, jadi mereka punya alasan untuk optimis meraih kesuksesan akhir pekan ini.

Bisa dibilang perjalanan Middlesbrough menuju final playoff Championship penuh gejolak. Setelah kalah agregat 2-1 dari Southampton di semifinal, Boro mendapat kesempatan dramatis pada hari Rabu ketika banding Saints terhadap pengusiran secara resmi ditolak.

Setelah berkesempatan sejenak menjernihkan pikirannya dan menghabiskan waktu bersama putranya di negara asalnya, Swedia, pelatih kepala Kim Hellberg kemudian mengakui bahwa “mustahil” bagi para pemainnya untuk berlatih selama periode ketidakpastian yang “gila”, sehingga ia ragu apakah mereka akan siap secara mental untuk pertandingan puncak hari Sabtu.

Meskipun demikian, Middlesbrough akan merasa bahwa keadilan telah ditegakkan dan mereka sekarang akan berupaya untuk mengamankan promosi kembali ke Liga Primer untuk pertama kalinya sejak musim 2016-17. Dalam dua final playoff divisi dua sebelumnya, Boro mengalahkan Chelsea dalam dua leg pada musim 1987-88 dan kalah 2-0 dari Norwich pada musim 2014-15.

Sementara itu, di Wembley, Middlesbrough secara menarik belum pernah menang dalam lima percobaan, kalah empat kali dalam 90 menit tanpa mencetak gol, meskipun pertandingan akhir pekan ini hanyalah pertandingan kedua mereka di kandang sepak bola abad ini setelah kekalahan yang disebutkan sebelumnya dari Norwich.

Mungkin pertanda baik bagi tim Hellberg adalah tim yang finis di posisi kelima di Championship (Middlesbrough musim ini) telah memenangkan tiga dari empat penampilan terakhir mereka di final playoff. Boro sendiri juga telah memenangkan tiga dari empat final playoff terakhir mereka, sementara mereka hanya kalah dua kali dari delapan pertemuan terakhir mereka dengan Hull di semua kompetisi (W5 D1).