Pertandingan pekan ke-18 musim Eredivisie 2024-25 mempertemukan Heracles dan Sparta Rotterdam di Erve Asito pada Sabtu sore dalam laga krusial yang menentukan nasib mereka di zona degradasi.

Akhir tahun 2024 yang buruk telah membuat kedua tim saat ini terlibat dalam pertarungan sengit untuk bertahan hidup, dan setiap poin yang hilang mulai sekarang dapat berakibat fatal bagi status mereka di kasta tertinggi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah mengakhiri musim lalu hanya dengan satu poin dari lima pertandingan terakhir mereka, Heracles dapat melihat tanda-tanda bahwa musim yang penuh gejolak akan segera terjadi jika tidak ada tindakan drastis yang diambil.

Gagal memenangkan satu pun dari lima pertandingan pembuka musim ini, anak asuh Erwin van de Looi terus berjuang untuk meraih hasil, tetapi mengakhiri September dengan kemenangan beruntun melawan NEC Nijmegen dan Heerenveen.

Namun, itu terbukti hanya penangguhan sementara, karena De Poupers hanya berhasil meraih satu kemenangan dari sembilan pertandingan sejak saat itu dan berada di posisi ke-15 klasemen Eredivisie, unggul dua poin dari lawan mereka yang akan datang di zona play-off degradasi, meskipun dengan satu pertandingan tersisa.

Heracles siap memanfaatkan keunggulan jumlah pemain mereka dalam pertandingan Desember melawan Groningen, yang dihentikan 15 menit sebelum waktu berakhir karena masalah keamanan yang berasal dari tribun tandang.

Tak terkalahkan dalam tujuh dari delapan pertandingan kandang terakhir mereka, tuan rumah pada hari Sabtu perlu terus menjadi tim yang sulit dikalahkan di depan para penggemar mereka jika mereka ingin menjauh dari tim-tim di sekitar mereka dalam persaingan degradasi yang semakin ketat.

Setelah putaran pertandingan pramusim yang hampir sempurna yang menghasilkan tujuh kemenangan dan satu hasil imbang dari delapan pertandingan, Sparta memulai kampanye baru dengan penuh semangat tetapi membutuhkan empat percobaan untuk meraih kemenangan pertama mereka setelah tiga hasil imbang beruntun.

De Kasteelheren terus menunjukkan performa yang naik turun, yang akhirnya berujung pada pemecatan Jeroen Rijsdijk dan digantikan oleh Maurice Steijn untuk periode kedua di Het Kasteel, tempat ia sebelumnya melatih antara April 2022 dan Juni 2023.

Namun, kembalinya Steijn belum memberikan efek yang diinginkan, dengan Sparta kalah enam dari tujuh pertandingan yang dipimpinnya, yang terbaru adalah kekalahan 2-0 dari Ajax tepat sebelum jeda pertengahan musim berkat gol di menit-menit terakhir dari Kenneth Taylor dan Bertrand Traore.

Dengan total 12 poin dari 17 pertandingan musim ini, Sparta saat ini berada di peringkat ke-16 klasemen menjelang pertandingan tandang mendatang ke markas lawan, tempat mereka meraih kemenangan dalam tiga kunjungan terakhir mereka.

Dalam laga pertama dari dua pertandingan krusial beruntun di dasar klasemen bagi tim tamu pada hari Sabtu, tim yang berbasis di Rotterdam ini sangat membutuhkan tiga poin penuh akhir pekan ini sebelum menjamu RKC Waalwijk Minggu depan.