France akan berupaya meningkatkan harapan mereka untuk finis di puncak Grup 2 Liga A UEFA Nations League ketika mereka menjamu Israel di Stade de France pada Kamis malam.

Les Bleus mengamankan kemenangan tandang 4-1 pada pertandingan sebelumnya yang diadakan di Budapest bulan lalu, berkat gol dari Eduardo Camavinga, Christopher Nkunku, Matteo Guendouzi, dan Bradley Barcola.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sejak kalah 3-1 di kandang melawan Italia di pertandingan pembuka Nations League mereka, France telah mengumpulkan sembilan poin maksimal dari tiga pertandingan grup terakhir mereka, dengan kemenangan atas Israel yang disebutkan di atas berada di antara dua kemenangan melawan Belgia.

Randal Kolo Muani mencetak gol dalam kemenangan kandang Les Bleus 2-0 atas Belgia pada bulan September dan kemudian mencetak dua gol melawan Setan Merah dalam kemenangan tandang 2-1 bulan lalu, dengan anak asuh Didier Deschamps berhasil mempertahankan tiga poin berharga meskipun bermain dengan 10 pemain selama 14 menit terakhir ditambah waktu tambahan.

Berperingkat kedua di dunia menurut FIFA, juara Nations League 2021 France saat ini berada di posisi kedua Grup 2 Liga A dan hanya terpaut satu poin dari pemimpin klasemen Italia, yang akan mereka hadapi dalam pertandingan terakhir yang berpotensi menentukan di Milan pada hari Minggu.

France akan mengamankan tempat mereka di perempat final Nations League jika mereka tidak kalah melawan Israel pada hari Kamis dan Belgia gagal menang dalam pertandingan grup penultimate mereka melawan Italia. Namun, jika Belgia mengalahkan Italia dan France gagal menang, maka France akan tetap berisiko memasuki babak play-off degradasi.

Tim tuan rumah memasuki pertandingan hari Kamis melawan Israel tanpa pernah kalah dalam tujuh pertemuan sebelumnya dengan tim berjuluk Sky-Blue and Whites di semua kompetisi. Mereka hanya meraih kemenangan dalam dua dari empat pertandingan kandang mereka, dan terakhir kali bermain imbang tanpa gol di Stade de France dalam kualifikasi Piala Dunia pada September 2004.

Menyusul adegan kekerasan mengerikan yang terjadi di Amsterdam pekan lalu antara pendukung Ajax dan Maccabi Tel-Aviv, di tengah ketegangan tinggi yang disebabkan oleh konflik yang sedang berlangsung di Gaza, ada beberapa kekhawatiran bahwa pertandingan Israel melawan France tidak akan berlangsung.

Dewan Keamanan Nasional telah menyarankan warga Israel untuk menghindari acara budaya dan olahraga di negara-negara Eropa, termasuk France, sementara mereka juga harus “ekstra hati-hati dalam menyembunyikan” apa pun yang dapat mengidentifikasi mereka sebagai Yahudi. Meskipun demikian, pertandingan hari Kamis dijadwalkan akan berlangsung di Paris, dengan ribuan polisi tambahan yang akan bertugas, sementara Presiden France Emmanuel Macron akan hadir di Stade de France sebagai isyarat “persaudaraan dan solidaritas”.

Di tengah kekhawatiran di luar lapangan, Israel telah menjalani kampanye Nations League yang sulit, seperti yang diperkirakan melawan Italia, France, dan Belgia, dan telah menderita empat kekalahan dari empat pertandingan, membuat mereka terpuruk di dasar Grup 2 Liga A.

Tim Biru Langit dan Putih akan terdegradasi ke Liga B jika mereka kalah dari France pada hari Kamis, atau jika Belgia mengalahkan Italia, sementara satu-satunya harapan mereka untuk bertahan adalah jika mereka memenangkan dua pertandingan tersisa mereka, termasuk satu pertandingan melawan Belgia pada hari Minggu, dan entah bagaimana menang dalam play-off degradasi.

Berperingkat ke-81 di dunia oleh FIFA, tim asuhan Ran Ben Shimon telah terbiasa bermain di luar negeri untuk beberapa waktu, dan saat mereka melakukan perjalanan ke Paris pada hari Kamis, mereka pasti akan mengenang satu-satunya kemenangan mereka sebelumnya di France – kemenangan 3-2 dalam kualifikasi Piala Dunia pada Oktober 1993, dengan Deschamps bermain di lini tengah France hari itu.