Finland masih berpeluang mengamankan tempat playoff untuk Piala Dunia 2026. Finland akan menjamu Malta di Grup G pada Jumat malam, dan kemenangan mutlak dibutuhkan oleh tim Eagle-owls.

Negara Nordik ini saat ini berada di posisi ketiga Grup G, tertinggal tiga poin dari Polandia yang berada di posisi kedua. Namun, tim asuhan Jacob Friis telah memainkan tujuh pertandingan di grup ini, dengan pertandingan ini menjadi pertandingan terakhir mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Finland mencatatkan rekor tiga kemenangan, satu hasil imbang, dan tiga kekalahan dari tujuh pertandingan mereka di Grup G. Dengan 10 poin, mereka berada di posisi ketiga, tertinggal tiga poin dari Polandia yang berada di posisi kedua.

Tim Eagle-owls hanya bisa finis di posisi kedua dan mengamankan tempat playoff untuk Piala Dunia jika mereka mengalahkan Malta pada Jumat, lalu Polandia kalah dalam dua pertandingan terakhir mereka melawan Belanda dan Malta.

Tim asuhan Friis telah kalah dalam tiga dari empat pertandingan terakhir mereka, termasuk dua dari tiga pertandingan kualifikasi terakhir mereka. Namun, kemenangan kandang atas Lithuania bulan lalu membuat mereka tetap bersaing.

Finland belum pernah lolos ke putaran final Piala Dunia, tetapi mereka berhasil mengamankan tempat di putaran final Euro 2020 setelah tersingkir di babak penyisihan grup turnamen tersebut.

Tim “Eagle-owls” telah menghadapi Malta sembilan kali sebelumnya dan telah meraih enam kemenangan, termasuk kemenangan dalam enam pertandingan terakhir mereka, dengan satu-satunya kemenangan Malta atas Finland terjadi pada tahun 1988.

Pertandingan tandang terakhir Malta melawan Finland berakhir dengan kekalahan 5-0 pada Maret 2018, tetapi skor hanya 1-0 ketika kedua tim terakhir bertemu pada bulan Maret, dan ini merupakan pukulan telak bagi The Reds.

Ini merupakan kampanye kualifikasi yang sulit bagi tim nasional, yang hanya berhasil meraih dua kemenangan kualifikasi Piala Dunia sejak mencoba mengamankan tempat di Euro 1994.

Tim asuhan Emilio De Leo telah bermain imbang dua kali dan kalah empat kali dari enam pertandingan mereka di grup tersebut, dengan dua poin yang membuat mereka berada di dasar klasemen Grup G, satu poin di belakang Lithuania yang berada di posisi keempat.

Malta hanya mencetak satu gol di grup dan kebobolan 16 gol, menunjukkan kesulitan mereka, tetapi mereka masih bisa finis di posisi keempat, yang akan menjadi sebuah kesuksesan.

The Reds mengalahkan San Marino dalam pertandingan persahabatan di bulan September, tetapi mereka kalah 4-0 dari Belanda di kualifikasi Piala Dunia terakhir mereka pada 9 Oktober, sebelum kalah 4-1 di kandang sendiri dari Bosnia & Herzegovina dalam pertandingan persahabatan.