Era Vitor Pereira sebagai pelatih kepala Nottingham Forest dimulai pada Kamis malam ketika The Tricky Trees bertandang ke Turki untuk menghadapi Fenerbahce di leg pertama babak play-off knockout Liga Europa.

Stadion Sukru Saracoglu akan menjadi tempat pertemuan pertama antara kedua klub ini yang berupaya memperkuat harapan mereka untuk mengamankan tempat di babak 16 besar sebelum bertandang ke City Ground untuk leg kedua pekan depan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Dalam musim yang penuh gejolak bagi Nottingham Forest, Nuno Espirito Santo, Ange Postecoglou, dan Sean Dyche semuanya telah dipecat oleh pemilik kontroversial Evangelos Marinakis, yang terakhir kehilangan pekerjaannya pekan lalu setelah hanya empat bulan di City Ground.

Kekalahan 3-1 di Leeds dan hasil imbang tanpa gol yang mengecewakan di kandang melawan Wolves – di mana mereka melepaskan 35 tembakan ke gawang – mendorong The Tricky Trees untuk mengakhiri masa jabatan singkat Dyche. Marinakis kemudian bertindak cepat dengan menunjuk pelatih asal Portugal, Pereira, dengan kontrak 18 bulan, empat bulan setelah pemecatannya di Molineux.

Pereira percaya pada potensi Forest dan ‘mempercayai’ Marinakis, yang pernah bekerja dengannya di Olympiacos lebih dari satu dekade lalu. Pelatih berusia 57 tahun itu mengakui bahwa ia ‘tidak dapat mengubah banyak hal’, tetapi ia yakin dapat membawa Forest – yang berada di peringkat ke-17 klasemen dan tiga poin di atas zona degradasi – menjauh dari zona bahaya dalam 12 pertandingan liga tersisa.

Sebelum mempersiapkan tim Forest barunya untuk pertandingan kandang Liga Premier yang berat melawan Liverpool pada hari Minggu, Pereira akan menghadapi ujian berat pertamanya di Liga Europa melawan mantan klubnya, Fenerbahce, tempat ia pernah dua kali menjabat sebagai pelatih – terakhir selama lima bulan di akhir tahun 2021.

Forest, yang sedang mempersiapkan perjalanan pertama mereka ke Turki, harus puas dengan finis di posisi ke-13 dalam klasemen Fase Liga yang terdiri dari 36 tim, gagal lolos otomatis ke babak 16 besar dengan selisih dua poin meskipun menang 4-0 di kandang melawan Ferencvaros pada pertandingan kedelapan bulan lalu.

Forest mencatatkan empat kemenangan, dua hasil imbang, dan dua kekalahan di Fase Liga, dengan lima poin diraih di laga tandang (W1 D2 L1). Kesuksesan kali ini di Istanbul bisa menjadi tantangan bagi The Tricky Trees, tetapi Pereira telah memenangkan pertandingan pembuka di setiap tujuh peran manajerial terakhirnya, yang merupakan pertanda baik menjelang pertandingan hari Kamis.

Fenerbahce terseok-seok menuju babak play-off knockout Liga Europa setelah hanya memenangkan satu dari lima pertandingan terakhir Fase Liga (2 seri, 2 kalah) dan finis di posisi ke-19 klasemen. Mereka kalah 1-0 di kandang melawan Aston Villa di pertandingan sebelum terakhir, sebelum bermain imbang 1-1 dengan FCSB di pertandingan kedelapan.

Sejak saat itu, The Yellow Canaries menunjukkan peningkatan, memenangkan empat pertandingan domestik terakhir mereka dan mencetak 11 gol, termasuk dua kemenangan beruntun di Liga Super Turki atas Genclerbirligi (3-1) dan Trabzonspor (3-2).

Kemenangan atas tim terakhir pekan lalu membantu tim asuhan Domenico Tedesco mempertahankan rekor tak terkalahkan mereka dalam 22 pertandingan liga dan tetap berada dalam jangkauan pemimpin klasemen Galatasaray – hanya tiga poin yang memisahkan dua tim teratas di divisi tersebut, dengan Fenerbahce mengincar gelar liga ke-20 mereka dan yang pertama sejak 2014.

Di Liga Europa, Fenerbahce meraih tujuh dari 12 poin Fase Liga mereka di kandang sendiri dan kekalahan mereka yang disebutkan sebelumnya dari Aston Villa mengakhiri rekor tak terkalahkan lima pertandingan di Eropa di Stadion Sukru Saracoglu – mereka belum pernah kalah dalam dua pertandingan kandang berturut-turut di kompetisi Eropa sebelumnya.

Si Kenari Kuning telah menghadapi lawan dari Inggris sebanyak 21 kali dalam sejarah mereka dan mereka hanya merayakan kemenangan empat kali (2 seri, 12 kalah), yang terakhir mengamankan kemenangan kandang 2-1 atas Manchester United di babak grup Liga Europa 2016-17.