Setelah mengalami kekalahan di Liga Primer pekan lalu, Aston Villa akan berusaha kembali ke jalur kemenangan saat bertandang ke Turki untuk menghadapi Fenerbahce dalam pertandingan penultimate Fase Liga di Liga Europa pada Kamis malam.

Kedua tim akan bertemu untuk pertama kalinya sejak babak pertama Piala UEFA 1977-78 ketika Villa meraih kemenangan telak dengan agregat 6-0 dalam perjalanan mereka menuju perempat final.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah memenangkan 11 pertandingan berturut-turut di Villa Park di semua kompetisi dan mencetak 23 gol dalam prosesnya, Aston Villa gagal meraih kemenangan kandang yang mengecewakan dengan skor 1-0 melawan Everton pada hari Minggu dan kehilangan kesempatan untuk mendekati Arsenal, pemimpin klasemen Liga Primer, dengan selisih empat poin.

Villa gagal memanfaatkan satu pun dari 18 tembakan tepat sasaran mereka dalam pertandingan Liga Primer untuk pertama kalinya sejak Oktober 2022 dan sedikit yang akan terkejut melihat Unai Emery tampak murung setelah peluit akhir pertandingan dibunyikan. Namun, banyak yang bingung dengan komentar pasca pertandingan dari pelatih asal Spanyol itu, yang mengklaim bahwa timnya “bukanlah pesaing” untuk finis di lima besar karena ada “tim lain yang memiliki potensi lebih besar daripada kami”.

Duduk di posisi ketiga klasemen dan unggul sembilan poin dari Chelsea di posisi keenam, Villa akan bertandang ke Newcastle untuk pertandingan liga utama berikutnya di akhir pekan, tetapi mereka harus terlebih dahulu mengalihkan fokus mereka ke pertandingan Liga Europa melawan Fenerbahce, karena mereka berusaha untuk hampir memastikan kualifikasi otomatis ke babak 16 besar dengan satu pertandingan tersisa (menghadapi Red Bull Salzburg pada pertandingan kedelapan di akhir bulan).

Villa sudah menjadi salah satu dari enam tim Liga Europa yang dijamin setidaknya lolos ke babak play-off knockout, karena saat ini mereka berada di posisi ketiga dalam klasemen 36 tim – sama poinnya dengan Lyon di puncak klasemen dan Midtjylland di posisi kedua – setelah mengumpulkan 15 poin dari enam pertandingan pertama mereka (W5 L1).

Tim asuhan Emery terakhir kali mengalahkan Basel 2-1 di Swiss pada 11 Desember dan Villa akan yakin dapat meraih tiga poin lagi pada hari Kamis, karena mereka telah memenangkan empat dari enam pertemuan sebelumnya melawan tim Turki, mencetak 11 gol dan hanya kebobolan tiga gol.

Setelah mengakhiri tahun 2025 dengan kekalahan kandang 2-1 dari Besiktas di Piala Turki, Fenerbahce memulai tahun 2026 dengan catatan positif dengan empat kemenangan dari empat pertandingan di semua kompetisi, termasuk kemenangan 2-0 atas Galatasaray di final Piala Super Turki.

Si Burung Kenari Kuning tetap berpeluang mengangkat gelar Super Lig pertama mereka sejak 2014, setelah kemenangan 3-2 melawan Alanyaspor pada hari Minggu membawa mereka hanya terpaut satu poin dari pemimpin klasemen Galatasaray, sekaligus mempertahankan rekor tak terkalahkan mereka yang mengesankan di divisi tersebut setelah 18 pertandingan musim ini (W12 D6 L0).

Di Liga Europa, tim asuhan Domenico Tedesco telah mengumpulkan 11 poin dari enam pertandingan Fase Liga, dengan kekalahan di pertandingan pertama melawan Dinamo Zagreb (3-1) diikuti oleh tiga kemenangan dan dua hasil imbang yang memberi mereka peluang kuat untuk mengamankan setidaknya posisi 24 besar.

Kualifikasi otomatis ke babak 16 besar juga bukan hal yang mustahil bagi Fenerbahce, setelah kemenangan telak 4-0 di kandang Brann pada 11 Desember membantu mereka naik ke peringkat 12 di klasemen 36 tim, hanya terpaut dua poin dari delapan besar dengan dua pertandingan tersisa melawan Aston Villa dan FCSB.

Fenerbahce telah menghadapi lawan dari Inggris sebanyak 20 kali dalam sejarah mereka dan mereka hanya merayakan kemenangan empat kali (2 seri, 11 kalah), yang terakhir mengalahkan Manchester United 2-1 di kandang sendiri di babak grup Liga Europa 2016-17.