Porto bisa saja kehilangan keunggulan empat poin di puncak klasemen Primeira Liga bahkan sebelum pertandingan dimulai pada hari Minggu, ketika mereka menjamu Rio Ave di Estadio do Dragao.

The Dragons akan turun ke lapangan sehari setelah Sporting Lisbon yang berada di posisi kedua menghadapi Moreirense dalam pertandingan pekan ke-23 mereka, tetapi pemimpin klasemen seharusnya yakin setidaknya dapat mempertahankan selisih poin saat mereka menghadapi tim tamu yang saat ini sedang mengalami penurunan performa.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Porto bangkit dari keterpurukan singkat mereka dengan penampilan yang terkendali, di mana gol Jan Bednarek pada menit ke-60 terbukti menentukan dalam kemenangan 1-0 pekan lalu di Nacional.

The Dragons, yang sebelumnya bermain imbang 1-1 melawan Sporting setelah kalah 2-1 di Casa Pia, kini telah memenangkan 19 dari 22 pertandingan liga mereka musim ini (2 seri, 1 kalah).

Kunci keberhasilan Porto dalam kampanye yang mengesankan adalah keunggulan mereka di lini belakang, dengan tim asuhan Francesco Farioli hanya kebobolan tujuh gol (terendah di liga) dan mencatatkan clean sheet terbanyak (16), sementara lini serang mereka juga tampil impresif dengan mencetak 43 gol.

Dengan peluang besar meraih gelar ganda domestik musim ini, The Dragons menghadapi awal Maret yang menantang, termasuk pertandingan semifinal Taca de Portugal melawan Sporting sebelum pertandingan El Classico melawan Benfica di Primeira Liga.

Hal itu membuat Porto membutuhkan momentum sebanyak mungkin menjelang pertandingan-pertandingan penting tersebut, dengan pertandingan akhir pekan ini dan pertandingan kandang lainnya melawan Arouca di antaranya.

The Dragons menghadapi pertandingan hari Minggu dengan penuh percaya diri, setelah mengalahkan Rio Ave dalam 22 dari 26 pertemuan terakhir mereka (D1) di Dragao.

Hal itu membuat tugas ini semakin berat bagi tim tamu yang sedang kesulitan, yang telah mengalami kekalahan dalam lima pertandingan terakhir mereka, sebuah catatan yang membuat Sotiris Silaidopoulos berada di bawah tekanan yang semakin besar.

Namun, perubahan taktik dalam kekalahan kandang 2-1 melawan Moreirense akhir pekan lalu memicu penampilan yang lebih bersemangat dari Vilacondenses; Silaidopoulos menyaksikan timnya mencetak gol untuk pertama kalinya dalam lima pertandingan, berkat gol peny equalizer dari Jalen Blesa, sebelum Mateja Stjepanovic memastikan kemenangan bagi tim tamu dari Minho.

Setelah pertandingan, Silaidopoulos menegaskan bahwa ia tetap “orang yang tepat” untuk membawa Rio Ave keluar dari posisi genting mereka, dengan tim saat ini berada di peringkat ke-15 klasemen, hanya tiga poin di atas zona play-off degradasi, sehingga mendapatkan sesuatu dari pertandingan tandang hari Minggu akan sangat berarti.

Terlepas dari semua kesulitan mereka di Dragao, Vilacondenses dapat mengambil beberapa dorongan dari kunjungan mereka pada Februari 2024, ketika mereka menahan imbang tanpa gol melawan Dragons, meskipun Rioavistas sejak itu kalah dalam dua dari tiga pertemuan antara kedua tim (D1), termasuk kekalahan 3-0 pada bulan September.