FC Porto akan berusaha meningkatkan harapan mereka untuk mencapai babak gugur Liga Europa ketika mereka menjamu FC Midtjylland di Estadio do Dragao pada Kamis malam.

Meskipun The Dragons telah mencatatkan tiga pertandingan tanpa kekalahan di semua kompetisi, The Wolves telah bergantian antara kekalahan dan kemenangan dalam empat pertandingan terakhir mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Porto difavoritkan untuk memenangkan Liga Europa musim ini oleh superkomputer Opta, tetapi mereka hanya mengumpulkan lima poin dari lima pertandingan pembuka mereka dan berisiko gagal lolos ke babak gugur.

Raksasa Portugal itu telah kehilangan total tujuh poin dari posisi unggul, terbanyak dari tim mana pun di kompetisi musim ini. Mereka telah memimpin dalam empat dari lima pertandingan mereka tetapi hanya memenangkan satu pertandingan – kemenangan kandang 2-0 atas Hoffenheim.

Porto menderita kekalahan 3-2 di Bodo/Glimdt pada pertandingan pertama, dan kebobolan gol di menit-menit akhir sehingga kehilangan poin dalam pertandingan melawan Manchester United (imbang 3-3) dan Lazio (kalah 2-1), sebelum dua kali tertahan dan bermain imbang 2-2 dengan Anderlecht dua pekan lalu, membuat mereka terpuruk di posisi ke-23 dalam klasemen 36 tim, tepat di zona play-off babak 16 besar berkat selisih gol dan tertinggal lima poin dari delapan tim teratas.

Tim asuhan Vitor Bruno gagal memenangkan satu pun dari empat pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi pada bulan November, tetapi sejak itu mereka telah mengumpulkan empat poin dari dua pertandingan Primeira Liga bulan ini, dengan kemenangan kandang 2-0 yang sangat dibutuhkan atas Casa Pia diikuti oleh hasil imbang 1-1 yang mengecewakan dengan Famalicao akhir pekan lalu. Gol penyama kedudukan Samu Omorodion telah membantu Porto mendekati pemimpin klasemen Sporting Lisbon dengan selisih dua poin.

The Dragons, yang tidak boleh lagi mengalami kekalahan di Liga Europa melawan Midtjylland, memasuki pertandingan Kamis ini setelah hanya kalah satu kali dari 10 pertemuan terakhir mereka dengan tim Denmark, memenangkan empat dari lima pertemuan tersebut di kandang sendiri.

Bersaing di Liga Europa untuk keempat kalinya sejak kompetisi ini berganti nama pada musim 2009-10, Midtjylland memulai fase Liga dengan baik, mengumpulkan tujuh poin dalam tiga pertandingan pembuka mereka.

Memang, hasil imbang 1-1 dengan Hoffenheim diikuti oleh kemenangan beruntun tanpa pertandingan ulang melawan Maccabi Tel-Aviv (2-0) dan Union SG (1-0), tetapi mereka kemudian kalah dalam dua pertandingan berturut-turut melawan FSCB (2-0) dan Eintracht Frankfurt (2-1), kalah di kandang sendiri dari yang terakhir pada pertandingan kelima dua minggu lalu.

Kekalahan-kekalahan tersebut telah menghentikan kemajuan Midtjylland dan mereka kemudian merosot ke posisi ke-20 dalam klasemen 36 tim, dua poin di atas lawan mereka pada hari Kamis, Porto, yang berada di posisi ke-23 dan tiga poin di belakang delapan besar dengan tiga pertandingan tersisa.

The Wolves kembali meraih kemenangan di kompetisi domestik akhir pekan lalu, dengan mengamankan kemenangan tandang 3-0 atas Vejle, kemenangan ke-10 mereka di Liga Super Denmark musim ini yang membantu mereka menyamai poin dengan Copenhagen di puncak klasemen.

Tim asuhan Thomas Thomasberg kini akan mengalihkan fokus mereka kembali ke Liga Europa dan mereka akan bertandang ke Estadio do Dragao untuk menghindari kekalahan tiga pertandingan berturut-turut di kompetisi tersebut untuk pertama kalinya sejak 2015, sementara mereka hanya memenangkan satu dari 10 pertemuan terakhir mereka dengan tim Portugal (2 seri, 7 kalah).