Equatorial Guinea akan bertemu pemimpin grup Algeria pada hari Rabu dalam pertandingan terakhir Grup E Piala Afrika 2025 yang sedang berlangsung di Stadion Moulay Hassan di Rabat, Maroko, dengan kedua tim memasuki pertandingan dari posisi kompetitif yang sangat berbeda.

Dengan Algeria yang sudah dipastikan lolos ke Babak 16 Besar, taruhannya jauh lebih tinggi bagi Nzalang Nacional, yang membutuhkan hasil positif dan keadaan yang menguntungkan di tempat lain untuk menjaga harapan kualifikasi mereka tetap hidup.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Equatorial Guinea memasuki pertandingan grup terakhir mereka setelah kampanye yang sulit di Maroko, setelah kesulitan mengubah periode menjanjikan menjadi hasil, sebuah pola yang terlihat pada 24 Desember 2025 ketika gol telat Marvin Anieboh melawan Burkina Faso sempat membuat mereka unggul sebelum dua gol di waktu tambahan membuat mereka kalah 2-1 meskipun bermain dengan keunggulan jumlah pemain di sebagian besar babak kedua.

Kekalahan itu semakin diperparah pada hari Minggu ketika mereka kalah 1-0 melawan Sudan di Stade Mohamed V di Casablanca, di mana gol bunuh diri yang disayangkan di babak kedua oleh bek Saul Coco terbukti menentukan.

Kekalahan beruntun tersebut membuat Equatorial Guinea terpuruk di dasar Grup E dengan nol poin, yang berarti peluang mereka untuk lolos sebagai tim yang langsung lolos atau salah satu tim peringkat ketiga terbaik kini bergantung pada kemenangan atas Algeria dan memperbaiki selisih gol yang lebih buruk.

Dalam konteks sejarah yang lebih luas, Equatorial Guinea tetap menjadi kekuatan yang sederhana di Piala Afrika, dengan pencapaian terbaik mereka terjadi pada tahun 2015 ketika mereka mencapai semifinal sebagai tuan rumah turnamen dan finis di peringkat keempat.

Performa mereka di luar turnamen belakangan ini semakin menyoroti inkonsistensi mereka, karena kekalahan dari Burkina Faso dan Sudan diikuti oleh kekalahan 2-0 dari Madagaskar pada bulan November dan kemudian kemenangan tipis 1-0 dalam pertandingan persahabatan melawan Kenya tiga hari kemudian, rangkaian hasil yang mencerminkan hasil kualifikasi Piala Dunia yang beragam di awal tahun, termasuk hasil imbang 1-1 dengan Liberia, kekalahan telak 3-0 di kandang Malawi pada bulan Oktober, dan kekalahan tipis 1-0 dari Tunisia pada bulan September.

Dalam enam pertandingan kompetitif terakhir mereka, Equatorial Guinea hanya mencetak tiga gol sementara kebobolan tujuh gol, yang menggarisbawahi efisiensi serangan yang harus mereka tingkatkan secara signifikan untuk dapat mengancam Algeria.

Secara historis, pertemuan antara kedua negara terbatas, dengan Equatorial Guinea terkenal mengalahkan Algeria selama babak grup AFCON 2021 sebelum menderita kekalahan 2-0 di Belgaid dan meraih hasil imbang 0-0 di Bata selama kualifikasi AFCON 2025 pada November 2024.

Algeria tiba untuk pertandingan terakhir Grup E sebagai tim yang sudah dipastikan lolos dan favorit grup, setelah mengamankan tempat mereka di Babak 16 Besar dengan dua kemenangan dari dua pertandingan.

Kampanye mereka dibuka dengan gemilang dengan kemenangan 3-0 atas Sudan, dengan Riyad Mahrez mencetak dua gol dan Ibrahim Maza menambahkan gol ketiga untuk menetapkan nada yang berwibawa, sebelum kualifikasi dipastikan dengan kemenangan 1-0 yang diraih dengan susah payah atas Burkina Faso pada hari Minggu berkat penalti Mahrez yang mengangkat Algeria ke enam poin dan menghilangkan tekanan dari pertandingan grup terakhir.

Di bawah kepemimpinan pelatih kepala Vladimir Petkovic, Algeria telah menunjukkan disiplin dan fleksibilitas taktis, dengan kemenangan tipis atas Burkina Faso menyoroti kemampuan mereka untuk mengelola pertandingan dan mengamankan hasil ketika permainan menyerang yang lancar terbatas.

Mahrez tetap menjadi pusat ambisi Algeria, memperpanjang rekornya sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Algeria di AFCON dengan gol kesembilannya di turnamen ini, sekaligus memimpin daftar pencetak gol di kompetisi sejauh ini.

Dukungan dari tokoh-tokoh kunci seperti Ismael Bennacer di lini tengah, Rayan Ait-Nouri di sayap, dan Luca Zidane di gawang telah memberi Algeria inti yang seimbang dan berpengalaman yang mampu mengendalikan pertandingan.

Kepercayaan diri mereka memasuki turnamen dibangun di atas hasil pra-AFCON yang kuat, termasuk kemenangan 2-0 di Piala Arab atas Arab Saudi dan kemenangan persahabatan 3-1 melawan Zimbabwe, momentum yang diperkuat oleh penampilan kualifikasi Piala Dunia yang solid saat Algeria mengalahkan Uganda 2-1 pada bulan Oktober dan mencatat kemenangan dominan 3-0 atas Somalia di awal bulan yang sama.