Sama-sama berada di luar zona play-off Liga Champions, di tengah fase liga baru, Crvena Zvezda dan Stuttgart akan memperebutkan kemenangan di Marakana pada hari Rabu.

Sementara upaya tuan rumah untuk meraih poin pertama terus berlanjut, Stuttgart bertujuan untuk mengembalikan performa mereka setelah kekalahan kandang terakhir kali.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sebagai salah satu dari lima klub yang belum meraih poin di Liga Champions musim ini, Red Star telah kalah dua kali di Belgrade – dari Benfica dan Barcelona – serta menderita kekalahan empat gol saat bertandang ke Inter Milan dan Monaco.

Awal bulan ini, juara Serbia itu bermain imbang dengan Barca hingga babak pertama, tetapi Robert Lewandowski mencetak gol pertama dari dua golnya pada menit ke-43, dan mereka akhirnya kalah 5-2 dari tim Catalan tersebut.

Rekor kebobolan 16 gol adalah yang terburuk dari tim mana pun musim ini, dan dengan selisih gol minus 12, jelas bahwa Crvena Zvezda kesulitan menghadapi tim-tim elit Eropa sejak lolos kualifikasi.

Dua kekalahan telah merusak rekor membanggakan di kandang sendiri – yang masih tetap enam kekalahan dari 23 pertandingan kontinental terakhir mereka di Marakana – tetapi Red Star tetap tak terkalahkan di kancah domestik.

Juara Eropa 1991 itu meraih gelar liga ketujuh berturut-turut musim lalu, dan sejak itu mereka telah memenangkan 13 dari 14 pertandingan liga di musim ini, mencetak 44 gol dan hanya kebobolan delapan gol.

Dalam periode keduanya di klub, pelatih kepala Vladan Milojevic telah membantu timnya tetap tak terkalahkan dalam 36 pertandingan domestik terakhir mereka, di mana mereka memenangkan 33 pertandingan, tetapi menerjemahkan performa tersebut ke panggung utama terbukti di luar kemampuan mereka sejauh ini.

Stuttgart terakhir kali dinobatkan sebagai juara Jerman pada tahun 2007, tetapi mereka akan menghadapi Red Star dalam pertandingan pertama mereka setelah baru-baru ini kembali memantapkan diri di antara tim-tim elit Bundesliga.

Berpartisipasi dalam kompetisi UEFA untuk pertama kalinya dalam 11 tahun, skuad ambisius yang dipimpin oleh pelatih yang sangat dikagumi, Sebastian Hoeness, merebut posisi kedua dari Bayern Munich yang perkasa musim lalu, dan mereka sekarang berjuang untuk finis di empat besar lagi.

Namun, tim asal Swabia ini berada di luar zona play-off Liga Champions menjelang paruh kedua kampanye comeback mereka, setelah kalah 2-0 di kandang melawan Atalanta BC pada pertandingan terakhir mereka.

Dengan empat poin di papan skor – berkat hasil imbang 1-1 melawan Sparta Prague dan kemenangan dramatis 1-0 atas Juventus – Stuttgart baru mencetak tiga gol sejauh ini, termasuk satu gol dalam kekalahan di hari pembukaan melawan Real Madrid di Bernabeu.

Setelah mengalahkan Juve di Turin, mereka kini akan berupaya mencatatkan kemenangan tandang beruntun untuk pertama kalinya di Piala Eropa atau Liga Champions, sebelum menutup fase liga dengan pertandingan melawan Young Boys, Slovan Bratislava, dan Paris Saint-Germain.

Kemenangan 2-0 di kandang melawan Bochum pada hari Sabtu membuat Die Roten hanya terpaut sedikit dari zona Eropa di klasemen Bundesliga yang ketat, tetapi untuk memperpanjang petualangan Liga Champions tahun ini, mereka mungkin perlu mengumpulkan setidaknya enam poin lagi.