Sebagai penutup Grup 1 Liga A UEFA Nations League 2024-25 dengan pertandingan puncak klasemen, Croatia dan Portugal akan berhadapan di Stadion Poljud di Split pada Senin malam.

Tim Selecao telah memastikan tempat mereka di perempat final sebagai juara grup, tetapi tuan rumah membutuhkan satu poin untuk benar-benar yakin akan posisi di babak gugur.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Masih mencetak sejarah di usia 39 tahun, bintang Portugal Cristiano Ronaldo bertanggung jawab atas dua dari lima gol Selecao dalam kemenangan telak 5-1 atas Polandia pada Jumat lalu, termasuk tendangan salto akrobatik yang mengantarkannya meraih kemenangan ke-132 di panggung internasional.

Tidak ada pemain pria yang terlibat dalam lebih banyak kemenangan untuk negaranya selain Ronaldo, yang melampaui rekor 131 kemenangan Sergio Ramos pada 15 November, di mana Rafael Leao, Bruno Fernandes, dan Pedro Neto juga mencetak gol sebelum Dominik Marczuk setidaknya berhasil menyelamatkan gawang Portugal dari kebobolan.

Roberto Martinez dan kawan-kawan tidak akan terlalu khawatir dengan kegagalan mereka meraih clean sheet pada hari Jumat, karena mereka telah menyapu bersih kompetisi Grup 1 dengan cara yang biasa dan telah memastikan tempat mereka di perempat final sebagai juara grup.

Skotlandia, tim yang berada di posisi terbawah klasemen, adalah satu-satunya tim yang berhasil meraih poin dari juara Eropa 2016 di edisi saat ini, dan dari 10 pertandingan tandang Nations League sebelumnya yang dimainkan Selecao, hanya satu yang berakhir dengan kekalahan.

Kekalahan itu terjadi di tangan Swiss pada Juni 2022, dan sejak Juni tahun ini anak asuh Martinez belum pernah kebobolan lebih dari satu gol dalam pertandingan kompetitif maupun non-kompetitif, meskipun tidak sulit untuk menebak siapa lawan yang kebobolan tersebut.

Memang, Croatia melakukan pemanasan untuk perjalanan Euro 2024 yang akhirnya mengecewakan dengan kemenangan 2-1 atas Portugal dalam pertandingan persahabatan musim panas, tetapi anak asuh Martinez membalas kekalahan itu dengan skor yang sama dalam pertandingan Nations League pertama mereka tahun ini pada bulan September, di mana Ronaldo mencetak gol ke-900 dalam kariernya.

Hasil yang diraih tim asuhan Zlatko Dalic sejak saat itu bisa dibilang beragam, karena setelah mengumpulkan tujuh poin dari sembilan poin yang tersedia antara 8 September dan 15 Oktober, The Chequered Ones menyia-nyiakan kesempatan untuk mengukuhkan posisi kedua di Glasgow.

Setelah 85 menit tanpa gol di Hampden Park, gelandang Aston Villa, John McGinn, memberikan kontribusi penting dalam kemenangan 1-0 untuk Skotlandia, yang dengan demikian masih mampu menggusur Croatia dan merebut tempat kualifikasi terakhir jika anak asuh Dalic kalah pada hari Senin.

Tim peringkat kedua Piala Dunia 2018 ini unggul tiga poin atas Skotlandia dan Polandia, tetapi rekor head-to-head mereka yang lebih baik atas Polandia berarti mereka tidak dapat terdegradasi secara otomatis, dan hanya satu poin di Split akan menghilangkan keraguan apa pun tentang status mereka di babak gugur.

Hasil Croatia juga akan menjadi tidak berarti jika Polandia mengalahkan Skotlandia atau jika tidak ada pemenang dalam pertandingan Grup 1 lainnya, dan kekalahan September lalu dari Portugal adalah kekalahan ketujuh mereka dari sembilan pertandingan sebelumnya melawan juara Euro 2016, tetapi tim tamu mungkin tidak akan terlalu bersemangat dalam upaya mereka untuk meraih kemenangan kedelapan dari 10 pertandingan.