Setelah melaju kencang di tiga pertandingan Liga Champions pertama mereka, Aston Villa bertujuan untuk memperpanjang awal sempurna mereka saat mengunjungi Club Brugge pada hari Rabu.

Jan Breydelstadion akan menjadi tuan rumah pertemuan pertama kedua tim, dengan Villa berada di puncak klasemen dengan poin maksimal dan juara Belgia tersebut terpuruk di luar zona play-off.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sebagai salah satu dari hanya dua tim yang mengumpulkan sembilan poin dari tiga pertandingan pertama, bersama dengan rival Liga Premier Liverpool, awal Aston Villa semakin luar biasa karena menjadi salah satu dari lima klub yang melakukan debut di Liga Champions.

Sejak Piala Eropa dirombak secara radikal oleh UEFA pada awal tahun 1990-an, hanya tiga tim yang memenangkan empat pertandingan pertama mereka: AC Milan pada tahun 1993, Paris Saint-Germain pada tahun 1994, dan Juventus pada tahun 1995, sementara tidak satu pun yang melakukannya dengan clean sheet di setiap kesempatan.

Tim asuhan Unai Emery bisa mencapai prestasi itu, karena mereka belum kebobolan satu gol pun setelah mengalahkan Young Boys 3-0 di laga pembuka, sebelum kemudian mengalahkan Bayern Munich 1-0 di Villa Park, dan meraih kemenangan yang relatif nyaman di laga terakhir.

Gol di babak kedua dari kapten John McGinn dan striker andalan Jhon Duran mengamankan kemenangan 2-0 melawan Bologna di Birmingham, melanjutkan dominasi Emery di sepak bola Eropa.

Namun, hasil di kompetisi domestik baru-baru ini menurun, dengan kekalahan 4-1 di Tottenham Hotspur pada hari Minggu yang membuat Villa turun ke posisi keenam di klasemen Liga Primer.

Selain hanya meraih satu poin dari dua pertandingan liga utama sejak mengalahkan Bologna, gol Duran tidak cukup untuk mencegah kekalahan 2-1 The Villans di kandang melawan Crystal Palace di Piala EFL, sehingga mereka akan bersemangat untuk segera kembali ke jalur kemenangan.

Setelah tampil gemilang di laga tandang sepanjang musim, memenangkan lima dan hanya kalah satu dari tujuh pertandingan tandang di semua kompetisi, mereka dapat memulai perjalanan tandang dengan penuh percaya diri untuk mengumpulkan lebih banyak poin di Belgia.

Sejarah tidak akan berpihak pada Club Brugge saat menjamu Aston Villa untuk pertama kalinya, karena rekor tanpa kemenangan mereka melawan tim Inggris telah berlangsung selama 14 pertandingan – di mana mereka kalah 11 kali – dan kebobolan tidak kurang dari 14 gol dalam tiga pertandingan terakhir.

Tim Belgia ini telah kebobolan enam gol di Liga Champions musim ini, kalah 3-0 di kandang melawan Borussia Dortmund dan 3-1 melawan AC Milan di San Siro, diapit oleh kemenangan 1-0 atas Sturm Graz.

Seperti Villa, Club Brugge juga berpartisipasi di Conference League musim lalu, melewati tiga babak kualifikasi sebelum finis pertama di grup mereka dan akhirnya mencapai semifinal; tetapi kehidupan di antara elit Eropa terbukti lebih menantang.

Sebagai runner-up Piala Eropa di belakang Liverpool pada tahun 1978, Blauw-Zwart baru-baru ini hanya memenangkan tiga dari 21 pertandingan kandang terakhir mereka di Liga Champions, kalah dalam tiga pertandingan terakhir tanpa mencetak gol.

Setelah meraih gelar domestik keempat klub dalam lima tahun, tim asuhan Nicky Hayen memulai pertahanan gelar mereka dengan cukup baik, meskipun mereka tertinggal tujuh poin dari pemuncak klasemen Pro League, Genk, setelah 13 pertandingan.

Setelah baru saja mengalahkan musuh lama Anderlecht dan kemudian tim papan tengah OH Leuven, Club Brugge kini telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi – dan kekalahan di Milan adalah satu-satunya kekalahan mereka dalam delapan pertandingan terakhir.