Chelsea, favorit Conference League, akan menjamu FC Noah, tim debutan di kompetisi ini, di Stamford Bridge pada Kamis malam.

Dalam momen penting bagi klub muda Armenia ini, ini akan menjadi perjalanan pertama mereka ke Inggris, tetapi mereka akan menghadapi tantangan berat melawan Chelsea yang sejauh ini tampil luar biasa di benua Eropa.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Pada dua pertandingan pertama kompetisi ini, Chelsea menghadapi dua klub dengan ambisi nyata untuk melaju jauh di Eropa musim ini, dan mengalahkan keduanya dengan mudah, karena Gent dan Panathinaikos disapu bersih tanpa kesulitan.

Tim dadakan asuhan Enzo Maresca mencetak empat gol dalam kedua kemenangan tersebut, yang berarti tidak mengherankan bahwa dari sembilan tim yang telah memenangkan pertandingan pembuka Conference League mereka, mereka memiliki selisih gol terbaik, dan berada di puncak klasemen.

Meskipun final di Wroclaw masih berjarak setidaknya 11 pertandingan lagi, Chelsea hampir diunggulkan oleh bandar judi untuk memenangkan kompetisi musim ini, dan menjadi tim pertama yang memenangkan keempat kompetisi klub utama UEFA – termasuk Piala Winners’ Club yang sudah tidak ada lagi.

Lawan Chelsea selanjutnya akan menjadi tim dengan peringkat terendah di antara semua lawan yang akan mereka hadapi di fase liga, dan diperkirakan akan berlangsung tanpa tekanan sebelum dua pertandingan tandang yang sulit berikutnya.

Heidenheim adalah tim debutan tetapi tetap kompetitif di Bundesliga, sementara perjalanan panjang ke Astana yang sangat dingin di Kazakhstan pada pertengahan Desember akan menjadi perjalanan yang tidak diinginkan bagi Maresca.

Seperti yang terjadi di semua pertandingan piala Chelsea sejauh ini, tim yang akan turun ke lapangan di sini akan sangat berbeda dari tim yang bermain imbang 1-1 di Old Trafford melawan Manchester United pada hari Minggu.

Dengan pertandingan melawan rival London, Arsenal, yang akan datang di akhir pekan, semua pemain kunci The Blues akan tetap bugar untuk pertandingan tersebut, karena mereka berusaha untuk memperluas keunggulan mereka atas The Gunners menjadi tiga poin dengan kemenangan, yang juga akan membuat mereka tetap berada di empat besar Liga Premier.

Bagi tim peringkat kedua Liga Utama Armenia musim lalu, ini adalah pertandingan yang mereka impikan sebelum undian dilakukan pada bulan Agustus, dan mereka sekarang akan mendapatkan kesempatan untuk menghadapi juara Liga Champions dua kali.

Baru didirikan pada tahun 2017 dan dinamai berdasarkan tokoh Alkitab, Noah adalah tim termuda yang berkompetisi di Eropa musim ini, mengejutkan semua orang dengan menjadi klub pertama yang lolos dari babak kualifikasi pertama ke tahap ini di Liga Konferensi dalam sejarahnya yang singkat.

Dua kali sebelumnya Noah gagal di babak pertama, tetapi setelah mengalahkan Shkendija di kandang dan tandang di babak pertama dan menghancurkan Sliema Wanderers 7-0 di babak berikutnya, kepercayaan diri mereka tumbuh.

Noah kemudian menjadi tim yang sangat diremehkan melawan raksasa Yunani AEK Athens, tetapi setelah kemenangan mengejutkan 3-1 di kandang, tim asuhan Rui Mota secara ajaib bertahan untuk lolos secara agregat, sebelum mengulangi trik tersebut melawan Ruzomberok di babak play-off.

Performa tandang di benua Eropa memang mengkhawatirkan, karena mereka hanya bermain imbang di Malta melawan Sliema dan telah kalah tiga kali berturut-turut sejak itu, termasuk pertandingan kedua melawan Rapid Vienna.

Namun, kemenangan di laga pembuka melawan Mlada Boleslav merupakan malam bersejarah, dan berarti mereka tetap berada di zona kualifikasi menjelang pertandingan ketiga.

Empat kemenangan beruntun di liga domestik dengan 14 gol yang dicetak membuat mereka berada dalam suasana percaya diri saat ini, tetapi akan ada pengakuan bahwa perjalanan ke London ini hampir pasti akan berakhir dengan kekalahan, dengan pertandingan kandang mendatang melawan Vikingur dan APOEL kemungkinan akan menjadi target untuk membawa mereka lolos ke babak knockout yang tidak terduga.