Setelah meraih kemenangan tandang yang meyakinkan di laga pembuka Piala FA, Chelsea asuhan Liam Rosenior dan Arsenal akan berduel di leg pertama semifinal Piala EFL pada hari Rabu di Stamford Bridge.

The Blues menyingkirkan Cardiff City dari perempat final kompetisi, sementara The Gunners membutuhkan adu penalti untuk mengalahkan Crystal Palace di babak delapan besar.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sebuah skenario yang sedikit orang duga pada saat itu, kemenangan Chelsea 3-1 atas Cardiff di perempat final Piala EFL terbukti menjadi kemenangan terakhir Enzo Maresca sebagai pelatih The Blues, hanya beberapa minggu sebelum hubungan buruk pelatih asal Italia itu dengan dewan direksi.

Sebelum kepergiannya yang tidak menyenangkan, Maresca juga telah merancang kemenangan – meskipun kemenangan yang kurang meyakinkan – atas Lincoln City dan Wolverhampton Wanderers di Piala Liga, di mana Chelsea akan memainkan pertandingan kandang pertama mereka di turnamen 2025-26 minggu ini.

Perjalanan ke Wembley sering terjadi bagi The Blues ketika mereka mencapai babak semifinal dalam beberapa tahun terakhir, karena mereka telah memenangkan empat dari lima pertandingan semifinal terakhir mereka di Piala EFL – satu-satunya pengecualian adalah melawan Arsenal pada musim 2017-18.

Kunjungan The Gunners akan menandai pertandingan Chelsea pertama Liam Rosenior melawan lawan dari kasta tertinggi, setelah tim The Blues yang dirombak tersebut mengalahkan Charlton Athletic 5-1 di putaran ketiga Piala FA akhir pekan lalu, mengakhiri rentetan lima pertandingan tanpa kemenangan.

Kekacauan di luar dan di dalam lapangan telah menjadi tema bagi Chelsea selama musim dingin, karena juara Piala Dunia Antarklub ini kini telah mencetak gol dan kebobolan dalam tujuh pertandingan beruntun di semua kompetisi, sementara juga mencetak gol di setiap 12 pertandingan terakhir mereka di Stamford Bridge.

Setahun setelah kekalahan Chelsea di semifinal Piala EFL melawan Arsenal, tim asuhan Maurizio Sarri, The Blues, secara tak terlupakan kalah dari Manchester City di final 2018-19, pertandingan yang paling dikenal karena insiden Kepa Arrizabalaga yang terkenal di mana pemain Spanyol itu tampaknya menolak untuk diganti.

Hampir tujuh tahun kemudian, Kepa kembali ke titik awal dalam hal penalti, menghentikan tendangan penalti Maxence Lacroix saat Arsenal dengan gugup mengalahkan Crystal Palace di perempat final setelah hasil imbang tanpa gol yang kurang berkesan.

Kini berpotensi hanya 270 menit lagi menuju gelar Piala Liga yang telah lama ditunggu-tunggu, kesempatan ketiga harus menjadi keberuntungan bagi anak asuh Mikel Arteta jika mereka ingin mewujudkan mimpi itu, setelah kalah di babak ini dari Liverpool pada 2021-22 dan Newcastle United musim lalu.

Masih berjuang di empat kompetisi, Arsenal meraih kemenangan kedelapan dari sembilan pertandingan terakhir mereka di semua turnamen pada hari Minggu, bangkit dari ketertinggalan untuk menghancurkan Portsmouth 4-1 di Piala FA berkat hat-trick pertama Gabriel Martinelli untuk The Gunners.

Terlepas dari semua aksi menyerang Chelsea di kandang, Arsenal kini memiliki rekor mencetak gol yang luar biasa dalam 13 pertandingan tandang, termasuk satu gol dalam hasil imbang 1-1 di Liga Premier melawan Chelsea yang bermain dengan 10 pemain pada akhir November.

Meskipun hasil tersebut kurang memuaskan bagi tim berbaju merah dan putih, itu memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka melawan The Blues menjadi delapan pertandingan, dan sejak Agustus 2018 Arsenal belum pernah kalah di Stamford Bridge.