Dengan tujuan memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi delapan pertandingan, Cambridge United akan menjamu tim Championship, Birmingham City, di Stadion Cledara Abbey untuk pertandingan putaran ketiga Piala FA pada Sabtu malam.

The U’s berhasil meraih kemenangan solid atas rival promosi League Two pada pertandingan terakhir, sementara The Blues menaklukkan pemimpin klasemen divisi kedua dalam pertandingan seru di Second City.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah finis 73 poin di belakang Birmingham yang memecahkan rekor di League One musim lalu dan mengalami degradasi, Cambridge United berjuang untuk segera kembali ke divisi ketiga sepak bola Inggris musim ini.

The U’s memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di level League Two menjadi dua digit pada Hari Tahun Baru, ketika dua gol brilian dari mantan pemain muda Manchester City, Ben Knight, mengalahkan rival promosi Walsall di Stadion Abbey.

Terakhir kali merasakan kekalahan di divisi keempat pada akhir November di Notts County, pasukan Neil Harris telah melesat ke posisi keenam di klasemen League Two, kini hanya terpaut dua poin dari Saddlers yang disebutkan sebelumnya di posisi terbawah zona promosi otomatis.

Tuan rumah akan berusaha memanfaatkan masalah tandang Birmingham akhir pekan ini dan tampaknya siap untuk melakukannya, dengan The U’s hanya kalah satu kali dari 12 pertandingan kandang liga mereka sejauh ini selama musim 2025-26.

Cambridge harus melewati dua rintangan berbentuk Piala FA untuk memastikan tempat mereka di putaran ketiga akhir pekan ini, menghancurkan North Chester dari National League 3-0 di putaran pertama sebelum lolos dari Stockport County dari divisi ketiga melalui adu penalti pada 6 Desember.

Di tengah rentetan tujuh pertandingan tanpa kemenangan dan dengan harapan promosi mereka yang cepat sirna, Birmingham City menghasilkan hasil yang bisa dibilang terbaik dalam kampanye mereka hingga saat ini pada Minggu sore, menaklukkan pemimpin klasemen Championship, Coventry City, di St Andrew’s @ Knighthead Park.

Seorang pemain yang menyebut dirinya “pemain besar”, mantan pemain internasional Jerman Marvin Ducksch menunjukkan kualitasnya yang tak diragukan lagi di Second City pada pertandingan terakhir, mencetak dua gol brilian yang membantu The Blues meraih kemenangan 3-2 atas Sky Blues asuhan Frank Lampard.

Berada di peringkat ke-14 klasemen Championship, Birmingham terhambat oleh rekrutmen mereka yang tidak konsisten selama musim panas, meskipun kedatangan pertama di jendela transfer Januari langsung menjadi hit, dengan Kai Wagner memberikan assist enam menit setelah debutnya di pertandingan terakhir.

Diragukan apakah tim Chris Davies layak menjadi favorit dalam pertandingan Piala FA hari Sabtu mengingat performa buruk mereka di laga tandang, dengan The Blues tanpa kemenangan dalam tujuh pertandingan tandang liga terakhir mereka (1 seri, 6 kalah).

Karena Birmingham terdegradasi ke divisi ketiga sepak bola Inggris musim lalu, tim tamu akhir pekan ini masih ingat kemenangan atas Cambridge, meskipun The U’s adalah pemenang kejutan dalam pertandingan piala terakhir antara kedua tim pada September 2020.