Setelah mengalahkan juara Eropa di Madrid, AC Milan harus kembali ke Serie A pada Sabtu malam, ketika mereka bertandang ke Cagliari.

Rossoneri menepis kekhawatiran tentang performa domestik mereka untuk mengamankan kemenangan Liga Champions yang terkenal di tengah pekan, sementara tuan rumah mereka baru saja kalah tiga pertandingan berturut-turut dan tergelincir di klasemen.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kemenangan mengejutkan 3-1 atas Real Madrid di Bernabeu pada hari Rabu tidak hanya meningkatkan harapan Milan untuk mencapai babak gugur Liga Champions tetapi juga mengakhiri rekor tak terkalahkan raksasa Spanyol itu dalam 15 pertandingan kandang di kompetisi klub top UEFA.

Gol dari Malick Thiaw, mantan striker Real dan Atletico Madrid Alvaro Morata, dan gelandang andalan Belanda Tijjani Reijnders menentukan kemenangan tim Italia dalam pertandingan terbuka tersebut, dengan Rafael Leao yang kembali tampil gemilang turut berperan dalam ketiga gol tersebut.

Setelah mengungguli mantan pelatih legendaris Milan, Carlo Ancelotti, pelatih saat ini Paulo Fonseca sedikit mengurangi tekanan di pundaknya, karena timnya kini memiliki poin yang sama dengan Real Madrid di klasemen 36 tim.

Ini hanya kemenangan kontinental kedua Rossoneri musim ini, setelah mencatat kekalahan beruntun – dari Liverpool dan Bayer Leverkusen – sebelum mengalahkan Club Brugge akhir bulan lalu.

Dengan Slovan Bratislava, Red Star Belgrade, Girona, dan Dinamo Zagreb sebagai lawan selanjutnya, tempat di babak playoff kini tampaknya berada dalam jangkauan mereka, dan Fonseca akan berupaya untuk terus membangun momentum di pertandingan terakhir Milan sebelum jeda internasional.

Kemenangan 1-0 pekan lalu atas Monza yang berada di dekatnya membawa klub kota kedua itu mengumpulkan 17 poin, hanya cukup untuk menempati posisi ketujuh di klasemen, delapan poin di belakang Napoli di puncak Serie A.

Kini, Milan akan berupaya meraih clean sheet kelima dalam delapan pertandingan tandang terakhir mereka saat bertandang ke Sardinia, tempat mereka mencetak setidaknya satu gol dalam 13 kunjungan liga terakhir mereka.

Secara keseluruhan, Cagliari hanya memenangkan satu dari 39 pertemuan terakhir mereka di liga utama – dan tidak ada kemenangan sejak Mei 2017 – sementara kalah sebanyak 30 kali dalam proses tersebut.

Memang, Rossoblu telah dikalahkan dalam delapan dari sembilan pertandingan terakhir, hanya mencetak tiga gol, jadi preseden jelas tidak menguntungkan mereka akhir pekan ini.

Tim asal Sardinia ini juga akan berusaha menghindari kekalahan keempat berturut-turut di Serie A, setelah kalah 2-1 dari Lazio pada Senin malam, ketika mereka hampir meraih satu poin saat Zito Luvumbo mencetak gol penyeimbang di babak kedua di Roma.

Namun, tuan rumah kemudian kembali unggul melalui penalti, dan segera setelah babak kedua dimulai, Yerry Mina mendapat kartu kuning kedua, sebelum Michel Adopo segera menyusulnya ke terowongan karena protes.

Oleh karena itu, Cagliari adalah salah satu dari tujuh tim yang hanya terpaut satu poin di dekat dasar klasemen – dan performa kandang yang buruk tidak membantu.

Anak asuh Davide Nicola gagal mencetak gol dalam empat dari enam pertandingan mereka di Unipol Domus sejauh ini; ditambah dengan kebobolan setidaknya dua gol dalam tujuh dari delapan pertandingan liga terakhir mereka secara keseluruhan, itu terlihat seperti resep untuk degradasi.