Membuka rangkaian dua laga head-to-head, Brighton & Hove Albion dan Liverpool akan berduel di babak keempat Piala EFL di Amex pada Rabu malam, beberapa hari sebelum juga bertemu di Liga Premier.

The Reds memulai upaya mempertahankan gelar mereka dengan gemilang dengan kemenangan telak 5-1 atas West Ham United di babak ketiga, sementara tim Fabian Hurzeler menang tipis dalam pertandingan seru lima gol melawan Wolverhampton Wanderers.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Dalam perjalanan menuju kemenangan trofi terakhir mereka di era Jurgen Klopp, Liverpool memberi pelajaran kepada West Ham dalam pertandingan perempat final Piala EFL dengan skor telak 5-1, dan anak asuh Arne Slot secara luar biasa mengulangi trik tersebut kurang lebih sembilan bulan kemudian.

Oleh karena itu, pertanda historis mendukung tim yang belum pernah kalah dalam satu pun pertandingan Piala EFL sejak Desember 2022, dan kemenangan telak itu adalah kemenangan ketiga dari delapan kemenangan beruntun bagi juara bertahan di semua kompetisi, saat Slot mencetak sejarah baru.

Namun, rekor tandang 100% Liverpool di bawah asuhan pelatih asal Belanda itu berakhir pada Minggu malam, meskipun hasil imbang 2-2 yang menegangkan di Liga Premier melawan Arsenal – di mana mereka dua kali bangkit dari ketertinggalan satu gol untuk mencuri hasil imbang – seharusnya terasa seperti satu poin yang didapatkan daripada dua poin yang hilang.

Kegagalan untuk menaklukkan The Gunners berarti The Reds telah kehilangan cengkeraman mereka di posisi pertama klasemen liga utama kepada Manchester City, meskipun hanya ada selisih satu poin yang memisahkan anak asuh Slot dari The Citizens, dan urusan Liga Premier menjadi prioritas kedua untuk saat ini karena Liverpool berharap untuk mengakhiri rangkaian kejadian aneh ini.

Memang, tim tamu telah mengikuti pola tersingkir di babak keempat sebelum memenangkan Piala EFL di setiap empat musim terakhir – kalah di tahap ini pada 2020-21 dan 2022-23, diapit oleh membawa pulang trofi pada 2021-22 dan 2023-24 – tetapi tuan rumah Brighton yang akan datang bermain imbang dengan empat gol pada akhir pekan.

Sementara para pendukung Liverpool tentu saja meninggalkan Emirates dengan lebih gembira, pendukung Brighton dibuat tercengang dan penggemar Wolves gembira ketika tim Hurzeler menyerah pada salah satu dari banyak gol di waktu tambahan pada pekan kesembilan Liga Premier.

Gol-gol rendah Danny Welbeck dan Evan Ferguson tampaknya sudah cukup bagi Seagulls untuk meraih kemenangan melawan tim papan bawah Liga Premier, tetapi Rayan Ait-Nouri memperkecil selisih dan gol di menit-menit terakhir Matheus Cunha menyelamatkan poin yang tak terduga bagi tim Gary O’Neil.

Pertandingan yang menegangkan dan berakhir imbang itu membuat Wolves sedikit membalas kekalahan tipis mereka dari Brighton di babak ketiga Piala EFL, ketika Hurzeler merancang kemenangan 3-2 pada 18 September untuk mengamankan tempat Seagulls di babak 16 besar untuk keempat kalinya dalam lima musim.

Namun, Brighton memiliki beban berat di Piala EFL minggu ini, karena mereka telah kalah dalam lima pertandingan babak keempat terakhir mereka di turnamen ini – termasuk tiga kali berturut-turut dari musim 2020-21 hingga 2022-23 – dan belum pernah melewati titik ini sejak mencapai perempat final 1978-79.

Rekor tuan rumah yang patut dipuji di Amex Stadium melawan Liverpool mungkin akan menjadi modal yang baik, karena mereka telah menghindari kekalahan dalam tiga pertandingan kandang terakhir mereka melawan The Reds – termasuk kemenangan 2-1 di Piala FA pada Januari 2023 – meskipun raksasa Merseyside itu menang 2-1 di Anfield pada Maret 2024 dalam pertemuan terakhir mereka.