Braga yang sedang dalam performa bagus berupaya memperkuat posisi keempat mereka saat menjamu Rio Ave yang sedang kesulitan di Estadio Municipal de Braga pada hari Minggu untuk pertandingan pekan ke-21 Primeira Liga.

The Archbishops unggul dua poin dari Gil Vicente yang berada di posisi kelima di klasemen liga utama Portugal, sementara Vilacondenses yang berada di posisi ke-13 hanya berjarak tiga poin di atas zona play-off degradasi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Braga telah mengalami banyak kesulitan musim ini, tetapi para penggemar The Archbishops kembali tersenyum setelah melihat tim mereka bangkit setelah mengalami penurunan performa yang singkat namun merugikan.

Sejak kekalahan beruntun di final Taca da Liga dan perempat final Piala Portugal, tim asuhan Carlos Vicens telah menjalani lima pertandingan tanpa kebobolan di semua kompetisi, memenangkan empat di antaranya.

Satu-satunya pengecualian adalah hasil imbang tanpa gol melawan Go Ahead Eagles, yang cukup untuk mengamankan tempat di babak 16 besar Liga Europa, sementara kemenangan telak 4-0 atas AVS akhir pekan lalu semakin mencerminkan kebangkitan mereka di kancah domestik.

Pau Victor menjadi bintang dalam kemenangan itu, mencetak dua gol pertamanya untuk Braga setelah juga memberikan umpan kepada Ricardo Horta untuk gol pembuka di awal pertandingan, dengan Rodrigo Zalazar juga mencetak gol pada menit ke-30.

Hasil tersebut memperpanjang rekor tak terkalahkan Braga di liga menjadi lima pertandingan (2 seri), dengan kemenangan di masing-masing tiga pertandingan terakhir, di mana mereka mencetak 10 gol dan tidak kebobolan — periode yang telah meningkatkan total gol mereka di Primeira Liga.

The Archbishops kini telah memenangkan 10 dari 20 pertandingan liga mereka (6 seri, 4 kalah) musim ini, mencetak 41 gol — hanya dikalahkan oleh dua tim — sambil memiliki rekor pertahanan terbaik kelima, dengan hanya kebobolan 18 gol.

Braga yakin dapat meraih kemenangan lagi akhir pekan ini, setelah meraih poin penuh dalam empat dari lima pertandingan liga terakhir mereka di Estadio Municipal (D1), yang berarti mereka telah mengumpulkan 17 poin dari kemungkinan 27 poin di kandang musim ini.

Sebaliknya, Rio Ave kesulitan dalam beberapa pekan terakhir, kalah dalam lima dari tujuh pertandingan terakhir mereka (W1, D1), dua kekalahan lebih banyak daripada yang mereka catat dalam 13 pertandingan pembuka (W3, D7) di Primeira Liga.

Kurangnya ketajaman dalam serangan terlihat jelas dalam penurunan performa mereka, dengan semua kekalahan dalam tujuh pertandingan tersebut terjadi ketika Vilacondenses gagal mencetak gol, termasuk kekalahan telak 3-0 di kandang melawan Arouca akhir pekan lalu.

Rio Ave juga memiliki pertahanan yang rapuh, kebobolan beberapa gol dalam empat dari lima kekalahan tersebut, sehingga total kebobolan mereka musim ini mencapai 38 gol sementara hanya mencetak 22 gol.

Di laga tandang, anak asuh Sotiris Silaidopoulos hanya memenangkan dua dari 10 pertandingan liga mereka, meskipun hanya kalah tiga kali, dan dapat mengambil sedikit harapan dari pertemuan terakhir mereka dengan Braga.

Vilacondenses tidak terkalahkan dalam dua pertemuan terakhir antara kedua tim (W1, D1), termasuk hasil imbang 2-2 di laga sebelumnya, tetapi mereka kalah dalam lima kunjungan terakhir mereka ke Estadio Municipal dan belum meraih kemenangan dalam tujuh kunjungan terakhir mereka (D1, L6).