Unggul satu gol setelah pertandingan leg pertama yang ketat, Bologna akan berupaya menyelesaikan tugas pada hari Kamis, ketika mereka bertemu kembali dengan SK Brann di babak play-off Liga Europa.

Bersaing untuk bertemu Roma atau Freiburg di babak 16 besar, kedua tim akan bertemu untuk ketiga kalinya musim ini, setelah hasil imbang di fase liga di Stadio Dall’Ara dan kemenangan pekan lalu bagi tim Italia di Norwegia.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Melanjutkan peningkatan performa mereka baru-baru ini, Bologna meraih keunggulan penting Kamis malam lalu, saat gol cepat Santiago Castro mengamankan kemenangan di Brann.

Akibatnya, tim Emilia Romagna ini berada di jalur yang tepat untuk melaju dari babak knockout UEFA pertama mereka dalam 26 tahun, setelah juga memperpanjang rekor tak terkalahkan yang mengesankan di Liga Europa.

Setelah kalah dari Aston Villa pada pertandingan pembuka, Bologna belum pernah kalah dalam delapan pertandingan berikutnya, yang merupakan rekor tak terkalahkan terbaik mereka di Eropa sejak 1971.

Setelah nyaris gagal lolos otomatis ke babak 16 besar dengan finis di posisi ke-10 di fase liga, anak asuh Vincenzo Italiano harus menempuh jalan yang lebih panjang, sambil berusaha menghentikan penurunan peringkat mereka di klasemen Serie A.

Juara Coppa Italia tahun lalu mengalami penurunan performa di pertengahan musim, di mana mereka kesulitan mengumpulkan poin dan tersingkir dari piala, tetapi sejak itu ada beberapa tanda pemulihan.

Selain mengalahkan Brann, Rossoblu kembali ke posisi kedelapan dengan meraih kemenangan liga atas Torino dan Udinese – yang terakhir mengakhiri rentetan empat kekalahan beruntun di kandang sendiri.

Meskipun demikian, tampaknya masih belum ada jalan kembali ke Eropa melalui jalur domestik, sehingga Liga Europa menjadi fokus utama mereka.

Bologna belum pernah kalah dalam pertandingan babak gugur kandang dalam sejarah kontinental mereka – memenangkan 16 dan seri 11 dari 27 pertandingan sebelumnya – jadi sejarah menunjukkan mereka setidaknya akan mencapai babak selanjutnya.

Berbeda dengan lawan mereka, Brann hanya mengamankan tempat di babak gugur dengan finis di posisi ke-24 – tempat playoff terakhir yang tersedia – setelah hanya mengumpulkan satu poin dari tiga pertandingan fase liga terakhir mereka.

Meskipun mereka masih lolos – menyamai penampilan terbaik klub di kompetisi tingkat kedua Eropa; mencapai babak 32 besar pada musim 2007-08 – tim asuhan Freyr Alexandersson sekarang perlu menang di Dall’Ara untuk melangkah lebih jauh.

Brann finis keempat di liga utama Norwegia tahun lalu, mendapatkan kualifikasi ke Liga Konferensi musim depan, tetapi sejak itu mereka berada dalam masa hibernasi di tengah musim dingin di kompetisi domestik.

Kampanye Eliteserien baru dimulai pertengahan bulan depan, tetapi mereka harus terlebih dahulu mencoba untuk mendapatkan hasil yang lebih baik daripada saat mereka bertandang ke Bologna pada bulan November.

Pada kesempatan itu, mereka ditahan imbang tanpa gol oleh tuan rumah yang bermain dengan 10 pemain, melanjutkan penantian klub Bergen untuk kemenangan pertama atas lawan dari Italia.

Tidak hanya gagal memenangkan satu pun dari empat pertemuan sebelumnya dengan tim Serie A – dan bahkan tanpa mencetak gol – tetapi Brann juga hanya memenangkan satu dari 12 pertandingan babak gugur Eropa terakhir mereka di laga tandang.