Menjelang akhir musim dan setiap pertandingan memiliki dampak besar pada klasemen Championship, tim yang berjuang menghindari degradasi, Blackburn Rovers, akan menjamu tim underdog playoff, Bristol City, di Ewood Park pada Selasa malam.

Rovers, yang kini berada di bawah manajemen baru, meraih kemenangan ketiga dalam empat pertandingan untuk meningkatkan harapan mereka bertahan, sementara The Robins mengalami kekalahan tipis 1-0 di Wales Selatan, melanjutkan performa mereka yang tidak konsisten dan mengecewakan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Dalam perjuangan mereka untuk bertahan, Michael O’Neill menandai pertandingan kandang pertamanya sebagai pelatih Blackburn Rovers dengan tiga poin penting melawan rival mereka dari Lancashire, Preston North End.

Rovers memastikan kemenangan dramatis pada Jumat malam, dengan Yuki Ohashi mencetak gol pada menit ke-95 yang membawa mereka unggul lima poin dari zona degradasi dengan hanya 13 pertandingan tersisa.

Dalam upaya mereka untuk mengamankan tempat di Championship untuk musim 2026-27, Blackburn berpisah dengan Valerien Ismael setelah hanya meraih 11 kemenangan dalam hampir satu tahun.

Penggantinya, O’Neill, telah memberikan dampak langsung, memulai kehidupan di Ewood Park dengan dua kemenangan beruntun sambil terus menyeimbangkan perannya dengan melatih tim nasional sepak bola Irlandia Utara.

Meraih kemenangan tandang pertama dalam hampir tiga bulan dan mengamankan kemenangan besar atas rival Lancashire mereka kini berarti Rovers telah keluar dari zona degradasi dan memiliki momentum yang mereka harapkan dapat terus mempertahankan posisi mereka di liga.

Meskipun mereka telah mencetak empat gol dalam 180 menit terakhir pertandingan, produktivitas serangan mereka secara keseluruhan mengecewakan.

31 gol mereka di Championship musim ini adalah yang terendah ketiga di divisi tersebut dan alasan utama mengapa mereka berada dalam masalah seperti sekarang.

Namun, sejak kedatangan manajer asal Irlandia Utara tersebut, telah ada tanda-tanda peningkatan yang menggembirakan, dan mereka percaya peningkatan efisiensi di depan gawang dapat cukup untuk mempertahankan status mereka di divisi kedua.

Sedangkan untuk Bristol City, performa mereka yang tidak konsisten sejak awal tahun telah membuat mereka berfluktuasi secara dramatis antara zona playoff dan tengah klasemen, dan mereka memasuki pertandingan Selasa dengan berada di posisi ke-12, meskipun beberapa minggu lalu masih berada di zona playoff.

Setelah perjalanan mereka ke Wales Selatan pada akhir pekan, The Robins dikalahkan oleh gol Zan Vipotnik, yang berarti tim asuhan Gerhard Struber kembali ke Inggris dengan tangan kosong setelah kekalahan tipis 1-0.

Setelah menghadapi lawan dari Wales dua kali dalam waktu kurang dari seminggu, Bristol City gagal memenangkan kedua pertandingan tersebut dan telah tergelincir ke tengah klasemen, meskipun zona playoff hanya berjarak empat poin.

Performa yang konsisten dapat dengan cepat membawa mereka kembali ke enam besar dan menjaga harapan untuk mengamankan tempat di zona playoff untuk musim kedua berturut-turut, tetapi konsistensi terbukti sulit didapatkan dalam beberapa minggu terakhir.

Sejak Tahun Baru, anak asuh Struber berulang kali kesulitan membangun momentum, gagal menindaklanjuti kemenangan dengan hasil positif dan bahkan menderita kekalahan telak 5-0 di kandang yang mengguncang klub.

Kedua tim akan berhadapan untuk kedua kalinya musim ini setelah Blackburn pulang dari Ashton Gate dengan kemenangan 1-0 berkat gol Ohashi, mirip dengan hasil pertandingan terakhir mereka.