Berupaya melanjutkan perjuangan mereka menuju babak playoff, Birmingham City menjamu Leicester City di St Andrew’s @ Knighthead Park untuk pertandingan Championship pada Sabtu sore.

The Blues meraih kemenangan meyakinkan atas Oxford United yang terancam degradasi pekan lalu, sementara kesulitan The Foxes semakin memburuk saat bermain di kandang melawan Charlton Athletic.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah periode liburan yang buruk, Birmingham City menikmati lima pertandingan tanpa kekalahan (W3 D2) di Championship saat mereka berupaya memenuhi ekspektasi pra-musim dan bersaing serius untuk promosi ke Premier League.

Tampaknya kesulitan tandang The Blues telah berakhir setelah kemenangan tandang lainnya pekan lalu, ketika gol bunuh diri dan gol kelima Marvin Ducksch dalam enam pertandingan menghasilkan kemenangan 2-0 yang terkendali atas Oxford di Stadion Kassam.

Terakhir kali merasakan kekalahan di kompetisi mana pun di Watford pada Hari Tahun Baru, anak asuh Chris Davies kini hanya terpaut lima poin dari zona playoff di posisi ke-13, dengan sembilan dari 16 pertandingan terakhir mereka dimainkan di St Andrew’s.

Itu adalah keuntungan besar dalam persaingan enam besar bagi tim Birmingham yang hanya kalah satu kali dari 14 pertandingan mereka di Second City musim ini, dengan The Blues bermain imbang 1-1 melawan Stoke City pada pertandingan terakhir di kandang.

Setelah melakukan pembersihan pemain yang tidak diinginkan secara tanpa ampun dan kedatangan talenta top seperti bintang La Liga Carlos Vicente, tidak ada lagi alasan bagi pelatih kepala Davies saat timnya mengejar tempat di Premier League untuk pertama kalinya sejak 2011.

Juara kasta tertinggi pada tahun 2016, Leicester City saat ini berada di titik terendah dari penurunan drastis mereka, dengan tim East Midlands tersebut kalah dalam dua pertandingan kandang berturut-turut melawan Oxford dan Charlton untuk mengakhiri Januari yang menyedihkan.

Masih berupaya mencari pengganti tetap untuk manajer yang dipecat, Marti Cifuentes, The Foxes akan dipimpin oleh mantan pemain mereka, Andy King, di St Andrew’s akhir pekan ini, saat mereka berusaha mencatat kemenangan tandang pertama mereka di Championship sejak 6 Desember.

Hanya mengumpulkan satu poin dari empat pertandingan terakhir mereka di divisi dua, Leicester saat ini menempati posisi ke-17 di klasemen Championship menjelang perjalanan mereka ke Midlands pada hari Sabtu, hanya enam poin di atas zona degradasi.

Sebagai satu-satunya pemain yang bersinar bagi The Foxes di tengah kesulitan di lapangan dan kemungkinan pengurangan poin, Jordan James akan kembali ke Birmingham untuk pertama kalinya sejak kepergiannya pada musim panas 2024, dengan gelandang tersebut mencetak sembilan gol untuk tim tamu pada musim 2025-26.

Mencerminkan kekuatan relatif kedua tim dalam beberapa waktu terakhir, Leicester tak terkalahkan dalam 12 pertandingan melawan Birmingham (W10 D2), dengan kemenangan terakhir The Blues atas The Foxes terjadi pada Oktober 2011, ketika pelatih sementara King berada di lini tengah tim tamu di St Andrew’s.