Senegal, tim favorit turnamen, akan menghadapi Benin pada hari Selasa saat Grup D berakhir di Stadion Ibn Batouta di Tangier. Kedua tim berada di posisi yang baik untuk mencapai babak gugur Piala Afrika 2025.

Benin datang dengan semangat tinggi setelah kemenangan bersejarah 1-0 atas Botswana pada hari Sabtu, yang menandai kemenangan AFCON pertama dalam sejarah negara tersebut. Sementara itu, pemimpin klasemen memastikan kualifikasi setelah hasil imbang 1-1 yang sengit melawan DR Congo di pertandingan sebelumnya.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Perjalanan Benin di Piala Afrika (AFCON) ditandai dengan pencapaian bersejarah dan kepercayaan diri yang diperbarui saat The Cheetahs bersiap untuk pertandingan terakhir grup melawan Senegal.

Sebelum turnamen ini, Benin belum pernah memenangkan pertandingan di final AFCON sejak debut mereka pada tahun 2004, mengalami serangkaian kekalahan dan hasil imbang di beberapa edisi hingga akhirnya berakhir pada 27 Desember, ketika Yohan Roche mencetak gol penentu dalam kemenangan 1-0 atas Botswana untuk memberikan Benin kemenangan AFCON pertama mereka.

Hasil itu menyusul kekalahan tipis 1-0 dari DR Congo di pertandingan pembuka Grup D mereka, di mana gol cepat Theo Bongonda terbukti menentukan, dan meskipun kekalahan itu menempatkan Benin di bawah tekanan awal, kemenangan selanjutnya atas Botswana menghidupkan kembali harapan mereka untuk lolos dan memastikan mereka tetap berada dalam persaingan menjelang pertandingan ketiga.

Pelatih kepala Gernot Rohr akan merasa termotivasi oleh ketahanan dan organisasi timnya sejauh ini di Maroko, dan kontinuitas dalam pemilihan pemain serta disiplin taktis akan menjadi kunci melawan tim Senegal yang memiliki rekam jejak AFCON yang jauh lebih baik.

Performa Benin baru-baru ini mencerminkan tim yang sedang menemukan pijakannya di panggung kontinental, karena mereka telah memenangkan tiga dan kalah tiga dari enam pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, mencetak enam gol dan kebobolan delapan gol, termasuk kemenangan atas Lesotho dan Rwanda tetapi juga kekalahan dari Nigeria, Burkina Faso, dan DR Congo.

Secara historis, Benin kesulitan melawan Senegal, hanya mencatat satu kemenangan dalam pertemuan pertama mereka pada tahun 1961, bersama dengan dua hasil imbang dan tujuh kekalahan sejak saat itu.

Senegal memasuki pertandingan terakhir grup mereka dengan empat poin dari dua pertandingan, menempatkan mereka pada posisi yang baik untuk melaju ke babak 16 besar AFCON.

Juara 2021 ini membuka kampanye 2025 mereka dengan kemenangan telak 3-0 atas Botswana, dengan Nicolas Jackson memberikan penampilan luar biasa dengan mencetak dua gol, sebelum kemudian bermain imbang 1-1 melawan DR Congo, di mana Sadio Mane mencetak gol penyeimbang setelah Senegal tertinggal lebih dulu.

Penampilan tersebut menyoroti keseimbangan kualitas serangan dan pertahanan Senegal, dengan kontrol dan penciptaan peluang melawan Botswana yang dilengkapi dengan ketahanan dan ketenangan di bawah tekanan melawan DR Congo.

Dengan skuad yang penuh pengalaman, termasuk Mane, Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly, dan Idrissa Gueye, Senegal tetap menjadi salah satu kandidat utama untuk mengangkat trofi.

Pelatih kepala Pape Thiaw akan menargetkan hasil positif melawan Benin untuk mengamankan posisi puncak di Grup D dan membawa momentum ke fase gugur, dengan konsistensi dan efisiensi di depan gawang sebagai tujuan utama.

Senegal hanya kalah satu kali dari delapan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, mencatat enam kemenangan dan satu hasil imbang, sambil mencetak 26 gol dan hanya kebobolan lima, dengan satu-satunya kegagalan mencetak gol dalam periode tersebut terjadi dalam kekalahan persahabatan 2-0 melawan Brasil di Stadion Emirates pada bulan November.