Jose Mourinho memimpin timnya, Benfica, dalam pertandingan yang wajib dimenangkan melawan mantan klubnya, Real Madrid, saat kedua tim bertemu di Estadio da Luz pada hari Rabu untuk pertandingan kedelapan fase liga Liga Champions.

Tuan rumah berada di peringkat ke-29 dari 36 tim dan tertinggal dua poin dari zona kualifikasi terakhir, sementara tim tamu asal Spanyol berada di peringkat ketiga tetapi belum dipastikan finis di delapan besar, hanya terpaut dua poin dari Juventus yang berada di peringkat ke-15.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Benfica memulai kampanye fase liga mereka dengan buruk, kalah dalam empat pertandingan pembuka mereka, meskipun kemenangan beruntun 2-0 atas Ajax dan Napoli sempat menghidupkan kembali harapan untuk lolos ke babak play-off knockout.

Namun, kebangkitan itu runtuh pekan lalu, ketika The Eagles menderita kekalahan 2-0 di kandang Juventus, hasil yang kembali menimbulkan keraguan atas ambisi mereka untuk masuk 24 besar.

Meskipun kualifikasi tidak lagi berada di tangan mereka sendiri, Benfica masih secara matematis dapat mengklaim salah satu dari enam tempat playoff terakhir, meskipun untuk melakukannya akan membutuhkan hasil yang menguntungkan di tempat lain di samping kemenangan bersejarah atas juara Liga Champions 15 kali tersebut.

Raksasa Portugal setidaknya dapat mengambil kepercayaan diri dari sejarah, setelah mengangkat trofi dua kali, dengan salah satu kemenangan tersebut diraih melawan Madrid di final 1961-62, sementara kemenangan 5-1 dalam satu-satunya pertemuan sebelumnya di Da Luz membuat The Eagles memiliki dua kemenangan dari tiga pertemuan dalam laga ini.

Benfica memasuki pertandingan Rabu dengan bekal performa kandang yang kuat, setelah mengamankan kemenangan keempat berturut-turut di depan para penggemar mereka dengan kemenangan telak 4-0 atas Estrela Amadora pada akhir pekan, menempatkan mereka di posisi ketiga klasemen Primeira Liga dan tertinggal 10 poin dari puncak klasemen.

Respons itu tepat waktu bagi anak asuh Mourinho, yang telah kalah dalam tiga dari empat pertandingan sebelumnya, sebuah catatan buruk yang membuat mereka tersingkir dari Taca da Liga dan Taca de Portugal, sehingga lolos ke babak selanjutnya di Eropa berpotensi menjadi sumber kelegaan yang sangat dibutuhkan.

Madrid juga mengalami gejolak dalam beberapa pekan terakhir, dimulai dengan kekalahan di final Piala Super melawan rival abadi Barcelona yang menyebabkan pemecatan Xabi Alonso, sebelum Alvaro Arbeloa mengawasi kekalahan mengecewakan di Copa del Rey melawan Albacete yang berada di divisi kedua dalam pertandingan pertamanya sebagai pelatih.

Sejak saat itu, Los Blancos telah memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, termasuk kemenangan 2-0 di kandang Villarreal akhir pekan lalu, di mana dua gol Kylian Mbappe membawa mereka hanya terpaut satu poin dari puncak klasemen La Liga.

Penyerang Prancis itu juga mencetak dua gol empat hari sebelumnya dalam kemenangan 6-1 atas Monaco di Liga Champions, sehingga total golnya di kompetisi tersebut menjadi 11 gol dan menyamai rekor Cristiano Ronaldo pada musim 2015-16 untuk jumlah gol terbanyak yang dicetak dalam satu musim grup atau fase liga.

Setelah meraih poin maksimal dari lima dari tujuh pertandingan mereka di liga utama musim ini (L2), Madrid hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk mengamankan kualifikasi langsung ke babak 16 besar dan akan percaya diri untuk melakukannya, setelah memenangkan delapan dari 10 pertemuan terakhir mereka di UEFA melawan tim Portugal, termasuk empat kemenangan tandang berturut-turut.