Setelah beberapa pekan yang mengecewakan, harapan minimal dari Benfica adalah untuk membangkitkan semangat di Estadio da Luz dengan kemenangan dalam pertandingan pekan ke-19 Primeira Liga melawan Estrela Amadora pada hari Minggu.

Sementara itu, tim tamu juga datang dengan beban untuk memperbaiki kesalahan setelah penampilan buruk di kandang sendiri akhir pekan lalu, dengan kekalahan telak 5-0 dari Estoril Praia yang menandai kekalahan terberat mereka di liga utama dalam hampir 18 tahun.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Harapan Benfica untuk mengamankan tempat di babak play-off knockout Liga Champions mengalami pukulan telak pada Selasa malam, ketika mereka dikalahkan 2-0 oleh Juventus di Turin, kebobolan gol di babak kedua dari Khephren Thuram dan Weston McKennie.

Meskipun The Eagles secara matematis masih berpeluang finis di 24 besar, dengan selisih dua poin dari batas tersebut, mereka perlu memenangkan pertandingan terakhir fase liga melawan Real Madrid dan sangat bergantung pada hasil yang menguntungkan di tempat lain, sehingga ambisi tersebut hampir pupus.

Kemunduran itu hanyalah babak terbaru dalam tiga minggu yang penuh gejolak bagi anak asuh Jose Mourinho, yang juga tersingkir dari semifinal Taca da Liga dan perempat final Taca de Portugal oleh Braga dan Porto, masing-masing, selama periode tersebut.

Akibatnya, harapan realistis Benfica untuk menambah trofi Piala Super yang diraih awal musim ini telah pupus, dengan raksasa Lisbon itu kini tertinggal 10 poin dari pemimpin klasemen Porto dan tiga poin dari Sporting Lisbon yang berada di posisi kedua klasemen Primeira Liga.

Namun, ada beberapa momentum liga yang dapat dimanfaatkan setelah kemenangan 2-0 di kandang Rio Ave akhir pekan lalu, hasil yang memperpanjang rekor tak terkalahkan Benfica di kompetisi ini menjadi 33 pertandingan (24 menang, 9 seri) sejak kekalahan mereka dari Casa Pia di babak yang sama musim lalu.

Meskipun The Eagles adalah salah satu dari hanya dua tim yang belum mengalami kekalahan di Primeira Liga musim ini, kelemahan utama mereka adalah ketidakmampuan untuk mengubah hasil imbang menjadi kemenangan, yang ditunjukkan oleh enam hasil imbang dari 18 pertandingan, empat di antaranya terjadi dalam sembilan pertandingan kandang, yang berarti The Reds akan memasuki pertandingan akhir pekan ini dengan waspada akan kehilangan poin lagi di Luz.

Estrela telah meraih poin dari tiga dari empat pertandingan liga terakhir mereka (W1, D2), tetapi sedikit yang akan mendukung mereka untuk mendapatkan sesuatu dari pertandingan ini setelah kekalahan telak melawan Estoril akhir pekan lalu.

Hanya butuh tiga menit bagi anak asuh Joao Nuno untuk tertinggal, sementara kartu merah Marcus Abraham tepat sebelum jeda memperburuk keadaan, karena mereka kebobolan empat gol lagi setelah jeda, menandai kekalahan ketujuh dalam 18 pertandingan Primeira Liga musim ini.

Empat kemenangan dan tujuh hasil imbang dari rentetan pertandingan tersebut menempatkan Tricolores di posisi ke-12 klasemen dan unggul lima poin dari zona play-off degradasi, dengan 23 gol yang dicetak merupakan hasil yang cukup baik dalam serangan, meskipun kelemahan pertahanan tetap terlihat, setelah kebobolan 32 gol – terbanyak kedua di antara tim-tim di atas tiga terbawah.

Masalah-masalah tersebut sangat terlihat saat bermain tandang, di mana Estrela telah kebobolan 14 gol dalam lima pertandingan tandang liga terakhir mereka (L3), meskipun rangkaian tersebut juga termasuk kemenangan mendebarkan di Casa Pia (5-3) dan Famalicao (3-2), satu-satunya kemenangan tandang mereka dalam delapan pertandingan Primeira Liga musim ini (D3, L3).

Namun, akhir pekan ini menghadirkan tantangan yang berbeda bagi Amadorans, yang telah kalah dalam 10 pertemuan terakhir mereka dengan Benfica di semua kompetisi, termasuk kekalahan tipis 1-0 pada pertandingan sebelumnya musim ini.