Benfica akan berupaya memulai tahun 2026 dengan catatan positif saat mereka menjamu Estoril Praia di Estadio da Luz pada hari Sabtu untuk pertandingan ke-17 Primeira Liga.

The Eagles berada di posisi ketiga klasemen liga utama Portugal, tertinggal lima poin dari Sporting Lisbon yang berada di posisi kedua dan 10 poin dari pemimpin klasemen Porto, sementara hasil positif baru-baru ini telah mengangkat The Canaries ke paruh atas klasemen.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Berupaya menghidupkan kembali harapan yang memudar untuk merebut gelar juara, Benfica akan bersemangat untuk tampil maksimal di tahun baru setelah tahun 2025 berakhir dengan sedikit mengecewakan.

Meskipun perjalanan ke Braga jarang mudah, Jose Mourinho pasti frustrasi melihat rentetan empat kemenangan beruntun timnya di semua kompetisi terhenti oleh hasil imbang 2-2 melawan Archbishops di pertandingan terakhir mereka tahun ini.

Dalam pertandingan yang menegangkan di mana momentum berayun ke kedua arah, Benfica mencetak gol pertama melalui Nicolas Otamendi, tetapi tuan rumah membalas dengan dua gol cepat menjelang jeda sebelum Fredrik Aursnes menyamakan kedudukan pada menit ke-53 untuk memperpanjang rekor tak terkalahkan The Eagles di liga.

Sebagai salah satu dari hanya dua tim yang belum merasakan kekalahan di Primeira Liga musim ini, kesulitan Benfica untuk tetap bersaing dengan dua tim teratas sebagian besar berasal dari ketidakmampuan untuk mengubah hasil imbang menjadi kemenangan, setelah ditahan imbang enam kali dalam 16 pertandingan pembuka mereka.

Setidaknya setengah dari hasil imbang tersebut terjadi dalam pertandingan yang seharusnya mereka menangkan di atas kertas, meskipun hasil imbang melawan tiga tim empat besar musim lalu dapat dimaafkan, sementara hasil imbang di kandang melawan Santa Clara, Rio Ave, dan Casa Pia menggarisbawahi inkonsistensi The Reds di kandang sendiri.

Memang, Benfica hanya memenangkan empat dari delapan pertandingan liga mereka di Da Luz musim ini, meskipun pertandingan terakhir mereka di stadion tersebut berakhir dengan kemenangan 1-0 atas Famalicao.

Sementara itu, Estoril datang dengan penuh percaya diri setelah mengakhiri empat pertandingan tanpa kemenangan di semua kompetisi (1 seri, 3 kalah) dengan mencatat dua kemenangan beruntun, dimulai dengan kemenangan tipis 1-0 atas Braga sebelum kemenangan telak 4-1 melawan Alverca akhir pekan lalu.

Yanis Begraoui menjadi pemain yang menonjol dalam pertandingan terakhir tersebut, mencetak dua gol, sementara dua gol bunuh diri dari Bastien Meupiyou juga membantu The Canaries, membuat gol Amorim pada menit ke-67 hanya menjadi gol hiburan.

Akibatnya, tim asuhan Ian Cathro berada di posisi kesembilan klasemen dengan 20 poin dari lima kemenangan dan lima hasil imbang setelah 16 pertandingan Primeira Liga dan akan optimis untuk meraih sesuatu pada hari Sabtu, meskipun empat dari enam kekalahan liga mereka terjadi di laga tandang.

Satu kemenangan dari tujuh pertandingan tandang di liga utama semakin menggarisbawahi kesulitan Estoril saat bermain tandang, sebuah rekor yang tidak menjanjikan mengingat mereka akan menghadapi Benfica yang telah memenangkan tujuh pertemuan liga terakhir antara kedua tim.