Berambisi lolos otomatis ke babak 16 besar Liga Champions, Benfica akan berusaha mengalahkan Bologna yang belum meraih kemenangan saat kedua tim bertemu di Lisbon pada Rabu malam.

Setelah kemenangan dramatis di menit-menit akhir pada pertandingan terakhir, The Eagles bersaing untuk finis di delapan besar, sementara tim Italia tersebut tertinggal lima poin dari zona play-off setelah kalah dari Lille.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Mencetak dua gol dalam enam menit terakhir pertandingan yang menegangkan melawan Monaco, Benfica merebut kemenangan 3-2 dari ambang kekalahan bulan lalu, membawa raksasa Portugal itu mengumpulkan sembilan poin di klasemen liga.

Memanfaatkan tuan rumah yang bermain dengan 10 pemain, tim asuhan Bruno Lage membalikkan keadaan berkat gol-gol di menit-menit akhir dari Arthur Cabral dan Zeki Amdouni, yang menyusul gol sebelumnya dari Vangelis Pavlidis – hanya tiga tim yang memiliki lebih banyak pencetak gol berbeda di Liga Champions musim ini.

Lage juga mencatatkan delapan kemenangan dari delapan pertandingan liga sejak mengambil alih kepemimpinan pada bulan September – setelah kemenangan kandang 1-0 atas Vitoria SC pada hari Sabtu – dan masa jabatan keduanya di Estadio da Luz telah dimulai dengan spektakuler.

Melaju hingga hanya terpaut dua poin dari rival sekota Sporting CP di klasemen Primeira Liga, Benfica telah memenangkan semua 11 pertandingan domestik terakhir mereka dan tak terkalahkan dalam 14 pertandingan sejak hari pertama musim ini.

Setelah membangkitkan kembali skuad yang tidak konsisten dan menemukan formula kemenangan, ia sekarang bertekad untuk mengamankan setidaknya tempat di babak play-off Liga Champions, yang secara efektif akan dicapai dengan kemenangan pada hari Rabu – finis di delapan besar juga masih mungkin.

Namun, Benfica hanya memenangkan satu dari enam pertandingan kandang terakhir mereka di kompetisi klub top Eropa, setelah meraih kemenangan 4-0 atas Atletico Madrid pada pertandingan kedua dan kemudian kalah 3-1 dari Feyenoord.

Meskipun Benfica adalah tim berpengalaman di kompetisi kontinental, Bologna adalah tim debutan Liga Champions, yang kini menghadapi pertandingan pertama mereka melawan lawan dari Portugal sejak September 1998, ketika mereka mengalahkan Sporting 2-0 di Piala UEFA.

Debut fase liga Rossoblu dimulai dengan hasil imbang tanpa gol di kandang melawan Shakhtar Donetsk, tetapi mereka telah dikalahkan empat kali sejak itu – dan mereka harus menunggu hingga kekalahan 2-1 bulan lalu melawan Lille untuk mencetak gol pertama mereka.

Selain menjadi satu-satunya pencetak gol Bologna hingga saat ini, bek Kolombia Jhon Lucumi juga melakukan intersepsi terbanyak, menyelesaikan umpan terbanyak, melakukan sapuan terbanyak, dan memenangkan duel udara terbanyak untuk timnya, menarik minat dari klub-klub yang lebih tinggi dalam hierarki klub.

Namun, rekan-rekan penyerangnya belum menunjukkan performa yang memuaskan, dan kini membutuhkan tiga kemenangan dari tiga pertandingan terakhir mereka, anak asuh Vincenzo Italiano harus lebih tajam di depan gawang.

Satu-satunya tim yang belum mencetak gol dari permainan terbuka – gagal memanfaatkan satu pun dari 41 percobaan ke gawang – Bologna telah menderita kekalahan 2-0 di Liverpool dan Aston Villa, sehingga mereka bisa menjadi klub kedelapan yang berbeda yang kalah dalam tiga pertandingan tandang Liga Champions pertama mereka tanpa mencetak gol.

Di kancah domestik, mereka baru-baru ini menunjukkan tanda-tanda peningkatan setelah awal yang lambat di bawah kepemimpinan Italiano, naik ke posisi kedelapan di Serie A dan melaju ke perempat final Coppa Italia.

Pada hari Sabtu, tim Emilian itu membiarkan keunggulan dua gol lepas dari genggaman mereka di Turin, yang membuat mereka kehilangan kemenangan langka atas Juventus yang dilatih oleh mantan bos mereka, Thiago Motta, yang diusir keluar lapangan sebelum Juve melakukan perlawanan di menit-menit akhir.

Setelah Dan Ndoye dan Tommaso Pobega mencetak gol untuk membawa Bologna unggul, mereka akhirnya kebobolan gol peny equalizer pada menit ke-92 – membuat mereka hanya meraih hasil imbang kedelapan dalam 20 pertandingan musim ini.