Setelah hasil yang kontras pada pertandingan keempat Liga Champions 2024-25, Bayer Leverkusen dan Red Bull Salzburg akan bertemu pada Selasa malam dalam laga Eropa terbaru mereka.

Pertarungan di BayArena ini mempertemukan dua manajer dengan koneksi Liverpool, di mana Xabi Alonso merangkul mantan tangan kanan Jurgen Klopp, Pep Lijnders, di pinggir lapangan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah permohonan dari penggemar Liverpool agar Alonso menggantikan Klopp tidak didengar pada akhir musim lalu, pemenang Liga Champions 2005 itu duduk di bangku cadangan lawan di Anfield pada 5 November, ketika mesin The Reds asuhan Arne Slot terlalu sulit untuk diatasi.

Tim tak terkalahkan Bundesliga itu mampu bertahan selama lebih dari satu jam dan menunjukkan sekilas kemampuan mereka di sepertiga akhir lapangan, tetapi pertahanan mereka runtuh dalam 30 menit terakhir, ketika Luis Diaz mencetak hat-trick yang luar biasa sementara Cody Gakpo juga ikut mencetak gol dalam kemenangan telak 4-0 untuk The Reds.

Kekalahan telak di Anfield menandai kekalahan pertama Die Werkself di Liga Champions musim ini, yang sebelumnya telah mengumpulkan tujuh poin dari sembilan poin yang tersedia dalam tiga pertandingan pertama mereka, dan mereka menempati posisi ke-13 yang terhormat di klasemen 36 tim saat ini.

Sementara Leverkusen menyerah pada kehebatan seorang pahlawan hat-trick di pertandingan Liga Champions terakhir mereka, mereka merayakan hat-trick mereka sendiri pada hari Sabtu, ketika Patrik Schick mencetak tiga dari lima gol timnya dalam kemenangan telak 5-2 atas Heidenheim di liga utama untuk mengakhiri tiga pertandingan tanpa kemenangan mereka di semua turnamen.

Kemenangan yang mendebarkan itu juga memperpanjang rekor tak terkalahkan Leverkusen di kandang dalam semua kompetisi menjadi tujuh pertandingan sejak kekalahan 3-2 melawan RB Leipzig pada bulan Agustus, dan 11 kemenangan mereka di Eropa sejak awal musim 2023-24 – tidak termasuk kualifikasi – adalah yang terbanyak dari tim mana pun di benua itu.

Juga diunggulkan untuk menggantikan Klopp yang telah lama menjabat sebagai pelatih kepala Liverpool, meskipun tidak sekuat saingannya di pinggir lapangan minggu ini, Lijnders membawa tim mudanya, Salzburg, ke BayArena dengan semangat Liga Champions.

Raksasa Bundesliga Austria – yang digulingkan sebagai juara oleh Sturm Graz pada musim 2023-24 – kalah dalam tiga pertandingan Eropa pertama mereka di musim ini sebelum perjalanan sukses ke Feyenoord awal bulan ini, di mana mereka menang 3-1 atas raksasa Belanda di Rotterdam.

Namun, Salzburg tetap berada di luar zona playoff di peringkat ke-30 klasemen Liga Champions, dan kemenangan mereka di Belanda belum memicu kebangkitan di liga domestik; mereka kalah dalam dua pertandingan terakhir Bundesliga Austria melawan Blau-Weiss Linz (2-1) dan yang terbaru LASK Linz dengan skor yang sama.

Tim asuhan Lijnders yang sedang kesulitan ini sudah tertinggal 14 poin dari juara bertahan Sturm Graz – yang telah memainkan dua pertandingan lebih banyak – di klasemen Bundesliga Austria, dan Salzburg hanya sekali memenangkan pertandingan Liga Champions berturut-turut, mengalahkan Sevilla dan Wolfsburg secara beruntun pada tahun 2021.

Pertandingan Selasa ini akan mempertemukan Leverkusen dan Salzburg dalam pertandingan kompetitif untuk pertama kalinya, tetapi juara Jerman tersebut belum pernah kalah dalam lima pertandingan sebelumnya melawan tim Austria di Eropa, memenangkan tiga pertandingan dan bermain imbang dua kali.