Kurang dari sebulan setelah kekalahan telak 6-0 dari AZ Alkmaar di KNVB Beker, Ajax akan bertandang ke AFAS Stadion pada hari Minggu dalam pertandingan paling menarik di Eredivisie akhir pekan ini, dengan harapan meraih hasil yang berbeda.

Namun, raksasa Amsterdam ini belum pernah menang dalam laga ini sejak Maret 2022, dan mereka menuju Alkmaar untuk mengakhiri 10 pertandingan tanpa mengalahkan tuan rumah.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Ketika Maarten Martens memimpin kekalahan telak 6-0 Ajax di babak 16 besar Piala Domestik, sang pelatih AZ tidak menyangka akan dipecat di Alkmaar.

Namun, kurang dari seminggu setelah memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka melawan De Joden menjadi 10 pertandingan, Martens dipecat, dengan manajemen Alkmaar mengambil tindakan tegas setelah kekalahan 3-1 dari PEC Zwolle, kekalahan keenam bagi tim berjuluk Cheese Farmers di Eredivisie.

Mereka kemudian mengalami satu kekalahan lagi — kekalahan 3-1 di Alkmaar dari NEC yang produktif mencetak gol — untuk melanjutkan hasil yang beragam di bawah pelatih sementara Lee-Roy Echteld, yang kemungkinan akan tetap berada di posisinya hingga akhir musim.

AZ merespons kekalahan liga akhir pekan lalu dengan kemenangan tipis 2-1 atas FC Twente di Piala Jerman untuk melaju ke semifinal turnamen, semakin dekat dengan final dan gelar KNVB Beker kelima mereka, dan yang pertama sejak 2013.

Pertama, mereka harus melewati periode sulit yang membuat mereka hanya meraih dua kemenangan dari 10 pertandingan Eredivisie terakhir mereka, kalah enam kali dalam rentetan tersebut.

Terlepas dari hasil tersebut, mengalahkan Ajax pada pertengahan Januari untuk mengamankan kemenangan ketujuh klub atas raksasa Amsterdam dalam 10 pertemuan dan kemenangan keenam dalam tujuh pertandingan — hasil imbang 2-2 pada Maret 2025 — seharusnya membuat para penggemar optimis tentang hasil positif, terlepas dari performa pra-pertandingan di Alkmaar.

Meskipun berhasil menghindari kekalahan dalam delapan pertandingan Eredivisie berturut-turut, Fred Grim tidak akan mengharapkan tantangan mudah dari Alkmaar, mengingat timnya tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan di semua kompetisi sebelum menderita kekalahan telak di Stadion AFAS.

Kurang dari sebulan kemudian, Ajax kembali ke stadion tempat mereka belum pernah menang sejak Maret 2022, berusaha mengakhiri paceklik kemenangan di Alkmaar.

Sejak kesuksesan mereka di Piala FA hampir empat tahun lalu, raksasa Amsterdam itu belum pernah mengalahkan Alkmaar dalam enam kunjungan, statistik yang ingin mereka ubah pada hari Minggu.

Setelah tersingkir dari Piala FA di tangan tim tamu akhir pekan ini, tim Grim tak terkalahkan dalam tiga pertandingan liga, meskipun dua di antaranya berakhir imbang 2-2, yang semakin menyoroti masalah pertahanan Ajax yang berkelanjutan dan kurangnya clean sheet.

Dalam empat dari lima pertandingan Eredivisie terakhir mereka, Ajax kebobolan dua gol, bermain imbang 2-2 melawan NEC, Go Ahead Eagles, dan SBV Excelsior, sementara mereka menang tipis 3-2 atas Telstar bulan lalu.

Hasil imbang tersebut mungkin menjelaskan mengapa klub peringkat keempat ini belum naik lebih tinggi di klasemen, dengan kecenderungan mereka untuk bermain imbang (delapan kali secara keseluruhan) mencegah mereka menyalip Feyenoord yang saat ini berada di peringkat kedua, yang telah mengalami penurunan performa yang signifikan dalam beberapa bulan terakhir.

Dengan tim asal Amsterdam ini hanya terpaut satu poin dari raksasa Rotterdam, mereka bisa mengakhiri akhir pekan di posisi kedua atau ketiga dalam persaingan empat atau lima tim untuk memperebutkan dua tempat yang didambakan di belakang PSV Eindhoven.