Mengetahui bahwa kemenangan akan meningkatkan peluang mereka untuk mengamankan tempat di babak play-off knockout Liga Champions, Athletic Club akan menjamu Sporting Lisbon di San Mames pada hari Selasa untuk pertandingan kedelapan fase liga.

Tuan rumah yang berada di peringkat ke-23 ini berada di atas Napoli di peringkat ke-25 dan Copenhagen di peringkat ke-26 berdasarkan selisih gol, sementara metrik yang sama menempatkan tim tamu yang berada di peringkat ke-10 tepat di luar delapan besar, menambah daya tarik pada pertandingan ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Athletic memulai kampanye fase liga mereka dengan tiga kekalahan dalam empat pertandingan pembuka (W1) tetapi telah menunjukkan ketahanan yang lebih besar di tahap selanjutnya, tetap tak terkalahkan dalam tiga pertandingan kontinental terakhir mereka (W1, D2).

Hasil imbang tanpa gol saat bertandang ke Slavia Prague yang kurang diunggulkan dan di kandang melawan juara bertahan Paris Saint-Germain akan menimbulkan reaksi yang berbeda, meskipun kemenangan mendebarkan 3-2 atas Atalanta di Bergamo pekan lalu tidak diragukan lagi memberikan momen terbesar kebangkitan bagi The Red and Whites.

Penampilan yang jauh lebih baik di babak kedua membuat anak asuh Ernesto Valverde membalikkan defisit babak pertama melalui gol-gol dari Gorka Guruzeta, Nico Serrano, dan Robert Navarro, membuat gol telat Nikola Krstovic tidak cukup untuk memicu comeback dramatis bagi tim Italia tersebut.

Kemenangan lain pada hari Selasa seharusnya menjamin Athletic finis di 24 besar, meskipun hasil di tempat lain juga dapat berperan, dan tim asal Basque ini dapat mengambil kepercayaan diri dari rekor Eropa mereka yang kuat di San Mames, setelah memenangkan tujuh dari 10 pertandingan UEFA terakhir mereka di stadion tersebut (2 seri, 1 kalah).

Namun, penampilan terakhir di kandang sendiri kurang meyakinkan, dengan Athletic kalah tiga dari enam pertandingan terakhir mereka di kandang sendiri di semua kompetisi (2 menang, 1 seri), sebuah rangkaian yang telah berkontribusi pada kesulitan mereka secara keseluruhan.

Bilbao kini telah mengalami enam kekalahan dalam 12 pertandingan terakhir mereka (4 menang, 2 seri), termasuk kekalahan 2-1 di kandang Sevilla pada akhir pekan, hasil yang membuat mereka berada di posisi ke-12 di klasemen La Liga.

Sporting tiba di Spanyol dengan menduduki peringkat kedua di Primeira Liga dan tertinggal tujuh poin dari pemimpin klasemen Porto, setelah memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, yang terbaru adalah kemenangan 2-1 di kandang Arouca pada hari Sabtu.

Luis Suarez mencetak dua gol dalam pertandingan tersebut, termasuk gol di menit-menit akhir, menjadikannya pertandingan kedua berturut-turut di mana striker Kolombia itu terbukti menentukan setelah dua golnya, yang diakhiri dengan gol kemenangan di menit-menit akhir, mengamankan kemenangan dramatis 2-1 di Liga Champions atas PSG empat hari sebelumnya.

Hasil tersebut mempertahankan rekor kandang sempurna Sporting di kompetisi musim ini, setelah meraih poin penuh di keempat pertandingan, meskipun anak asuh Rui Borges tetap tanpa kemenangan dalam tiga pertandingan tandang mereka di musim ini (1 seri, 2 kalah) dan dalam enam pertandingan sejak musim lalu (2 seri, 4 kalah).

Tantangan tidak akan mudah pada hari Selasa, karena The Lions gagal mencatatkan kemenangan dalam 14 kunjungan kompetisi UEFA mereka sebelumnya ke lawan Spanyol (4 seri, 10 kalah), termasuk kekalahan dalam dua kunjungan mereka sebelumnya ke Bilbao.