Tiga minggu setelah kekalahan telak di Dortmund, Celtic akan berupaya mengembalikan performa mereka di Liga Champions melawan Atalanta BC saat kedua tim bertemu pada hari Rabu.

The Hoops menuju Bergamo setelah awal musim domestik mereka yang sempurna baru saja berakhir, sementara Atalanta telah mencatatkan tiga kemenangan beruntun di kedua sisi jeda internasional.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah menahan Arsenal imbang tanpa gol pada pertandingan pembuka, Atalanta menampilkan performa babak pertama yang bagus untuk mengendalikan pertandingan Liga Champions kedua mereka melawan Shakhtar Donetsk awal bulan ini.

Berat Djimsiti dan pahlawan final Liga Europa, Ademola Lookman, sama-sama mencetak gol sebelum jeda, dan gol Raoul Bellanova pada menit ke-48 kemudian membuat skor menjadi tiga gol dan tiga poin untuk klub Lombardy tersebut.

Kemenangan itu memicu kebangkitan bagi tim asuhan Gian Piero Gasperini yang tidak konsisten, yang kemudian menghancurkan Genoa 5-1 – sebagian berkat hat-trick dari mantan striker Rossoblu, Mateo Retegui – dan kemudian mengalahkan Venezia akhir pekan lalu.

Retegui menambah koleksi golnya menjadi delapan gol dalam delapan pertandingan liga untuk La Dea dengan gol kedua di Venesia, setelah dua gol dari dua pertandingan untuk Italia di UEFA Nations League, membantu Atalanta naik ke posisi keenam di klasemen Serie A.

Mereka kini berupaya memenangkan pertandingan Liga Champions berturut-turut untuk pertama kalinya sejak melakukannya pada Maret 2020, selama kampanye yang diwarnai pandemi dan membawa mereka hingga perempat final.

Dengan empat poin yang sudah diraih, Gasperini telah menetapkan target untuk lolos otomatis ke babak gugur, yang membutuhkan finis di delapan besar klasemen fase liga.

Termasuk perjalanan kemenangan mereka ke final Liga Europa musim lalu, Atalanta hanya kalah dua kali dari 16 pertandingan Eropa terakhir mereka, menjaga gawang tetap bersih dalam empat pertandingan terakhir, sehingga mereka akan sangat menantikan pertemuan kompetitif pertama mereka dengan tim Skotlandia mana pun.

Secara kasat mata, Celtic seharusnya penuh percaya diri sebelum tiba di Bergamo, setelah memenangkan 10 dari 12 pertandingan yang dimainkan musim ini; Namun, pengecualiannya adalah hasil imbang kandang yang mengecewakan pada hari Sabtu melawan calon rival perebutan gelar, Aberdeen, dan kekalahan telak di Liga Champions di Jerman.

The Hoops menjadi korban penampilan tanpa ampun dari Borussia Dortmund yang brilian awal bulan ini, dihancurkan 7-1 dalam pertandingan tandang pertama mereka di fase liga saat Karim Adeyemi mengamuk dengan hat-trick di babak pertama.

Meskipun kemenangan pembuka 5-1 atas Slovan Bratislava membuat juara Skotlandia itu terbang tinggi, kekalahan itu benar-benar membawa mereka kembali ke bumi dengan keras, jadi Brendan Rodgers harus segera menemukan solusi untuk dua masalah yang sudah lama ada.

Sejak awal musim 2022-23, Celtic telah kebobolan lebih banyak gol daripada tim lain di kompetisi klub top UEFA (38), sementara selama tujuh tahun terakhir mereka telah kalah delapan dari sembilan pertandingan tandang terakhir mereka, kebobolan rata-rata empat gol per pertandingan dalam proses tersebut.

Raksasa Glasgow itu memenangkan Piala Eropa pada tahun 1967 dan menjadi runner-up di belakang Feyenoord tiga tahun kemudian, tetapi mereka baru tiga kali mencapai babak gugur Liga Champions hingga saat ini – dan mereka sudah menghadapi tugas berat untuk bahkan mencapai babak play-off.

Setelah membiarkan Aberdeen bangkit dan mencuri satu poin di akhir pekan, dalam pertandingan yang mereka ungguli 2-0, Celtic sekarang harus berharap untuk menjaga pertahanan tetap ketat melawan salah satu tim terkuat di Serie A, setelah sebelumnya kalah dalam setiap tujuh kunjungan mereka ke Italia di Liga Champions.