Setelah mengalami hasil yang kontras di putaran keempat Piala FA akhir pekan lalu, Aston Villa dan Leeds United akan berhadapan di Villa Park dalam pertandingan Liga Premier pada Sabtu sore.

Tuan rumah berupaya meraih kemenangan ganda pertama mereka atas The Whites sejak tahun 2000 setelah menang 2-1 di Elland Road pada pertandingan sebelumnya tiga bulan lalu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Untuk kesepuluh kalinya dalam 11 musim, Aston Villa gagal melaju lebih jauh dari putaran keempat Piala FA setelah kalah 3-1 di kandang melawan Newcastle akhir pekan lalu, dengan ketiga gol tersebut tercipta di babak kedua setelah kiper Marco Bizot diusir keluar lapangan pada waktu tambahan babak pertama.

Meskipun para penggemar Villa ingin melihat tim mereka mengakhiri penantian 69 tahun untuk mengangkat Piala FA, pelatih kepala Unai Emery menekankan bahwa klub “memiliki prioritas yang jelas” dan Liga Premier tetap “kompetisi terpenting” musim ini.

Tim asal Midlands ini telah mengumpulkan 50 poin dalam 26 pertandingan Liga Premier musim ini (W15 D5 L6), mencapai total ini dalam jumlah pertandingan yang sama untuk ketiga kalinya setelah 2008-09 (51 poin dalam 25 pertandingan) dan 2023-24 (52 poin dalam 26 pertandingan). Mereka merayakan kemenangan tipis 1-0 di kandang atas Brighton dalam pertandingan liga terakhir mereka lebih dari seminggu yang lalu.

Duduk di posisi ketiga klasemen, Aston Villa memiliki kesempatan untuk mendekati pemimpin klasemen Liga Premier, Arsenal, dengan selisih lima poin akhir pekan ini, tetapi mengamankan posisi lima besar dan tiket Liga Champions adalah prioritas utama, dengan delapan poin saat ini memisahkan mereka dari Liverpool di posisi keenam.

Villa seharusnya percaya diri untuk meraih kemenangan pada hari Sabtu, karena mereka tak terkalahkan dalam enam pertandingan Liga Premier terakhir mereka melawan Leeds (W4 D2) dan belum pernah kalah dalam 18 pertandingan liga utama mereka melawan klub promosi di bawah asuhan Emery (W14 D4).

Tidak seperti Villa, Leeds memastikan tiket mereka ke babak kelima Piala FA setelah mengalahkan Birmingham City 4-2 melalui adu penalti setelah bermain imbang 1-1 pekan lalu. Pertandingan kandang melawan mantan klub Daniel Farke, Norwich City, menanti bulan depan.

Sebelum itu, The Whites harus mengalihkan fokus mereka kembali ke Liga Primer dan akan berusaha untuk membangun momentum positif. Sejak awal Desember, hanya Man City dan Man United (masing-masing satu) yang kalah lebih sedikit di liga utama daripada Leeds (dua), meskipun anak asuh Farke paling banyak bermain imbang dalam periode ini (tujuh).

Salah satu hasil imbang itu terjadi di Stamford Bridge lebih dari seminggu yang lalu, ketika Leeds bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk menyelamatkan satu poin dalam hasil imbang 2-2 dengan Chelsea. Hasil itu membantu mereka naik di atas Tottenham ke posisi ke-15 di klasemen Liga Primer, enam poin di atas zona degradasi dengan 12 pertandingan tersisa.

Villa harus mewaspadai ancaman Leeds dari lemparan jauh akhir pekan ini, karena The Whites menduduki peringkat pertama untuk lemparan jauh ke dalam kotak penalti (62), tembakan setelah lemparan jauh ke dalam area penalti (20) dan xG dari tembakan setelah lemparan jauh ke dalam kotak penalti (3,03) sejak Desember, sementara kapten Ethan Ampadu juga melakukan lemparan jauh terbanyak ke dalam area penalti dalam periode tersebut (55).

Namun, Leeds kesulitan meraih kemenangan di laga tandang, karena mereka hanya memenangkan satu dari 18 pertandingan Liga Premier terakhir mereka di laga tandang (5 seri, 12 kalah), mengalahkan Wolves 3-1 pada bulan September, meskipun mereka telah bermain imbang lima dari enam pertandingan terakhir mereka di laga tandang di luar Elland Road.