Dalam pertandingan ulangan semifinal yang tak terlupakan di musim 2013-14, Arsenal dan Wigan Athletic kembali bertemu di babak keempat Piala FA pada hari Minggu di Stadion Emirates.

The Gunners dengan mudah mengalahkan Portsmouth 4-1 di pertandingan pembuka babak ketiga, sementara The Latics mengejutkan Preston North End dengan kemenangan 1-0 di pertandingan terakhir untuk memastikan pertemuan dengan pemimpin klasemen Premier League.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Arsenal, yang masih menjadi tim paling sukses dalam sejarah perebutan gelar Piala FA, dengan 14 kali juara, secara luar biasa belum pernah melaju lebih jauh dari babak ini sejak terakhir kali mengangkat trofi di Wembley yang hampir kosong pada tahun 2020.

Perjalanan The Gunners di kompetisi 2020-21 dan 2022-23 berakhir di babak ini melawan Southampton dan Manchester City, tetapi tim asuhan Mikel Arteta yang berambisi meraih empat gelar dengan mudah mengalahkan Portsmouth dari liga bawah untuk memulai pencarian mereka akan kemenangan ke-15.

Hat-trick Gabriel Martinelli menjadi sorotan utama pada hari itu ketika Arsenal mencetak keempat gol mereka dari bola mati, menjadikan mereka tim dengan gol terbanyak di kompetisi 2025-26 dari situasi bola mati sejak babak pertama.

Namun, tuan rumah memasuki akhir pekan dengan beberapa kesalahan yang harus diperbaiki setelah ditahan imbang 1-1 di Liga Premier oleh Brentford pada Kamis malam, membuat mereka hanya unggul empat poin dari Manchester City di puncak klasemen.

Apakah ‘kegagalan’ benar-benar telah dimulai, hanya waktu yang akan menjawabnya, tetapi Stadion Emirates memberikan kenyamanan kandang bagi Arsenal, yang telah memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka di depan pendukung mereka sendiri sejak dikejutkan oleh Manchester United asuhan Michael Carrick.

Meskipun tidak sepenuhnya setara dengan Macclesfield vs. Crystal Palace, Wigan tetap menentang prediksi dalam pertandingan putaran ketiga Piala FA mereka, bertandang ke markas tim Championship Preston North End dan keluar sebagai pemenang 1-0 berkat gol Harrison Bettoni.

Kemenangan dalam 90 menit merupakan perubahan yang disambut baik bagi tim tamu di kompetisi 2025-26, karena Wigan membutuhkan adu penalti untuk menyingkirkan Barrow dan Hemel Hempstead dari fase sebelumnya, dalam perjalanan menuju penampilan putaran keempat kedua berturut-turut.

Juara musim 2012-13 tersingkir di babak ini pada musim 2024-25 oleh Fulham, dan mereka gagal mencapai babak kelima turnamen sejak musim 2017-18, ketika mereka mengejutkan Manchester City sebelum kalah di perempat final melawan Southampton.

Namun, Wigan belum mampu bangkit sejak mengalahkan Preston, kalah lima kali dan seri satu kali dari enam pertandingan League One berikutnya – yang terbaru setelah kekalahan telak 6-1 di Peterborough United diikuti dengan kekalahan kandang 2-1 dari Reading.

Rekor buruk Wigan baru-baru ini akhirnya membuat Ryan Lowe kehilangan pekerjaannya; Glenn Whelan dan Graham Barrow ditunjuk sebagai pelatih sementara saat tim tamu mencari pengganti, dan pelatih Exeter City, Gary Caldwell, dianggap sebagai kandidat utama.

Sementara semua itu terjadi, Latics terus terpuruk di zona degradasi League One, dan pertandingan hari Minggu akan menandai pertemuan pertama mereka dengan Arsenal sejak semifinal 2013-14, ketika aksi heroik Lukasz Fabianski melalui penalti membawa The Gunners ke final.