Berupaya membuat keajaiban London Utara terulang dua kali dalam kurun waktu empat hari, Newcastle United singgah di Emirates pada Selasa malam untuk melawan Arsenal di leg pertama semifinal Piala EFL.

Meskipun The Gunners hanya mampu membawa pulang satu poin dari hasil imbang 1-1 melawan Brighton & Hove Albion pada Sabtu malam, anak asuh Eddie Howe meninggalkan kandang Tottenham Hotspur dengan kemenangan 2-1.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sundulan Arsenal di kotak penalti lawan telah terbukti mematikan sepanjang musim, tetapi The Gunners menyesali insiden sundulan aneh di kotak penalti mereka sendiri di Stadion Amex, di mana Brighton memberikan pukulan telak terbaru pada upaya mereka meraih gelar Liga Premier yang goyah.

Setelah gol pembuka babak pertama dari pemain muda berbakat berusia 17 tahun, Ethan Nwaneri – yang menulis babak baru sejarah Arsenal dalam prosesnya – William Saliba dihukum karena ‘menanduk’ penyerang Brighton, Joao Pedro, yang kemudian mengecoh David Raya dari titik penalti.

Meskipun Arteta dan Fabian Hurzeler, seperti yang diperkirakan, memiliki pandangan yang berbeda tentang insiden penalti tersebut, kedua kubu seharusnya sepakat bahwa Brighton tampak lebih berpeluang mencetak gol lagi seiring berjalannya babak kedua, dan The Gunners bisa segera tertinggal 11 poin dari Liverpool jika The Reds memenangkan dua pertandingan tersisa mereka.

Meskipun hasil imbang pada hari Sabtu mengecewakan, hasil imbang tersebut dapat dilihat dari sisi positif, karena The Gunners kini tak terkalahkan dalam 13 pertandingan berturut-turut di semua kompetisi – sebuah catatan yang mencakup kemenangan 3-2 yang diinspirasi oleh Gabriel Jesus atas Crystal Palace di babak terakhir Piala EFL.

Masih mengejar gelar Piala Liga pertama sejak 1993, The Gunners belum pernah kalah dalam pertandingan kandang di kompetisi apa pun musim ini dan telah melaju ke final dari dua dari tiga semifinal Piala EFL terakhir mereka, meskipun satu kekalahan itu terjadi dalam pertandingan dua leg terakhir mereka melawan Liverpool pada musim 2021-22.

Meskipun perolehan kesuksesan Arsenal di Piala Liga sangat sederhana, Newcastle belum pernah menaklukkan kompetisi ini dan hampir 70 tahun tanpa gelar bergengsi, kecuali jika Piala Intertoto 2005-06 dianggap sebagai trofi yang signifikan.

Bukan karena kurangnya usaha dari pasukan Howe sejak pengambilalihan klub dengan nilai transfer besar-besaran – mereka kalah dari Manchester United di final turnamen ini pada 2022-23 – tetapi waktunya pasti sudah dekat bagi The Magpies untuk menandai era baru ini dengan trofi yang berkilau.

Tim asuhan Howe harus berjuang melewati tiga tim Liga Premier untuk sampai sejauh ini, menyingkirkan Nottingham Forest, Brentford, dan Chelsea selain AFC Wimbledon, dan tim tamu pada hari Selasa ini tidak mungkin kembali ke London Utara dengan semangat yang lebih tinggi.

Memang, gol dari Anthony Gordon dan Alexander Isak mengantarkan tim yang berambisi lolos ke Liga Champions ini meraih kemenangan 2-1 atas Spurs pada Sabtu siang, kemenangan keenam berturut-turut mereka di semua kompetisi dan kemenangan kedelapan berturut-turut mereka yang mencetak setidaknya dua gol.

Menghantui tim-tim London Utara dengan cepat menjadi hobi favorit Newcastle, karena The Magpies juga mengalahkan Arsenal 1-0 dalam pertandingan Liga Premier pertama mereka musim ini di St James’ Park, tetapi sejak 2010 mereka belum pernah datang ke Emirates dan pulang sebagai pemenang.