Pertandingan antara tim peringkat pertama dan terburuk akan berlangsung di Stadion Emirates pada Rabu malam, ketika pemimpin klasemen Liga Champions, Arsenal, menyelesaikan kampanye fase liga yang hampir sempurna di kandang melawan Kairat.

The Gunners akan dipastikan finis di posisi pertama hanya dengan satu poin melawan tim tamu peringkat ke-36, yang kampanye debutnya di liga utama telah menjadi pukulan telak.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Mencetak rekor klub selama kampanye Eropa yang luar biasa hingga saat ini, Arsenal telah menyingkirkan setiap lawan di jalan mereka di fase liga 2025-26, meraih 21 poin dari 21 poin yang tersedia untuk memastikan tempat di babak 16 besar dengan satu pertandingan tersisa.

Banyak yang membicarakan pertahanan Inter Milan yang gigih selama bertahun-tahun, tetapi anak asuh Mikel Arteta mempermainkan lini belakang Nerazzurri di San Siro pekan lalu, ketika Gabriel Jesus dan Viktor Gyokeres menginspirasi The Gunners untuk meraih kemenangan telak 3-1 atas runner-up 2022-23 dan 2024-25.

Unggul tiga poin dari korban sebelumnya, Bayern Munich, dan tak terkejar lagi tim-tim lain, Arsenal – yang juga menduduki peringkat pertama bersama dalam hal jumlah gol yang dicetak (20) sementara hanya kebobolan dua gol di fase liga sejauh ini – akan memastikan posisi puncak klasemen dengan hasil imbang di kandang melawan tim tamu mereka yang berada di posisi bawah klasemen pekan ini.

Namun, anak asuh Arteta berisiko semakin tidak puas dengan hasil imbang yang mengecewakan pada hari Rabu, karena sedikit cemoohan mungkin terdengar di akhir kekalahan mengejutkan 3-2 Arsenal di Liga Premier melawan Manchester United pada hari Minggu – kekalahan pertama Arsenal di kandang sendiri di semua kompetisi musim ini.

Seringkali tuan rumah mampu menutupi permainan membangun serangan yang lambat dan kurangnya kreativitas dengan penguasaan bola mati, tetapi hal itu tidak terjadi melawan anak asuh Michael Carrick, dan kesulitan yang sudah biasa terjadi kembali pada hari Rabu dapat menyebabkan keraguan lebih lanjut tentang perebutan gelar.

Dua tim yang nasibnya sudah ditentukan akan bertemu di ibu kota Inggris minggu ini, karena tim debutan Liga Champions, Kairat, akan tersingkir di babak pertama apa pun yang terjadi pada pertandingan terakhir.

Tim pendatang baru Kazakhstan ini hanya mengumpulkan satu poin di fase liga 2025-26 – yang diraih dalam hasil imbang 0-0 di kandang melawan sesama tim debutan, Pafos – sejak saat itu mereka telah dikalahkan oleh Inter, Olympiacos, Copenhagen, dan Club Brugge.

Kairat kalah hanya dengan selisih satu gol dari tiga lawan sebelumnya, tetapi kekalahan telak 4-1 di tangan Club Brugge menjadi tamparan keras bagi anak asuh Rafael Urazbakhtin, yang kini hanya berjuang untuk menghindari finis di posisi terbawah klasemen.

Tim Nasional bisa menyalip Villarreal, Slavia Prague, dan Eintracht Frankfurt jika mereka secara ajaib menghindari kekalahan di Emirates, tetapi tim tamu perlu meraih kemenangan mengejutkan yang paling mengejutkan untuk melampaui dua tim terakhir.

Banyak pelajaran yang bisa dipetik dari kampanye Liga Champions perdana Kairat, di mana mereka tidak pernah diharapkan menjadi ancaman serius bagi tim-tim besar, tetapi dengan nasib kedua tim yang sudah ditentukan, hal-hal aneh bisa terjadi di sini.