Menjelang memastikan tempat mereka di babak 16 besar Liga Champions, pertandingan kandang terakhir Arsenal di fase liga mempertemukan The Gunners melawan Dinamo Zagreb di Emirates Stadium pada hari Rabu.

The Gunners hanya kalah dari Liverpool dan Barcelona di fase liga musim ini, sementara tim tamu Kroasia mereka berada tepat di posisi play-off non-unggulan dan kini berada di bawah asuhan kapten pemenang Piala Dunia.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah Arsenal mengakhiri masa pengasingan panjang mereka dari kompetisi Eropa, pertandingan Liga Champions di Emirates Stadium telah memberikan The Gunners tempat yang aman, karena belum pernah kalah di kandang sendiri dalam kompetisi ini sejak dipermalukan oleh Bayern Munich pada tahun 2017.

Bahkan, hasil imbang 2-2 dengan raksasa Bavaria di leg pertama perempat final musim lalu tetap menjadi satu-satunya saat Arsenal kebobolan di kandang sendiri di Liga Champions di bawah asuhan Mikel Arteta, yang telah mengawasi tiga kemenangan di London Utara dengan tiga clean sheet di musim 2024-25.

Pada matchday keenam fase liga, The Gunners meraih kemenangan mudah 3-0 atas raksasa Ligue 1 Monaco, menempatkan mereka di posisi ketiga klasemen dengan 13 poin dari kemungkinan 18 poin, meskipun semua hasil masih mungkin terjadi bagi anak asuh Arteta menjelang matchday penultimate.

Namun, kemenangan di tengah pekan tidak hanya dapat menjamin Arsenal lolos ke babak playoff paling buruk, tetapi juga memberi mereka sejarah klub; setelah juga menghancurkan Sporting Lisbon 5-1 sebelum mengalahkan Monaco dengan skor 3-0 tanpa balas, tuan rumah dapat memenangkan tiga pertandingan Liga Champions/Piala Eropa berturut-turut dengan selisih minimal tiga gol untuk pertama kalinya.

Para Gooners mungkin juga merasa bahwa Liga Champions merupakan peluang terbaik tim mereka untuk meraih trofi setelah hasil imbang 2-2 yang mengecewakan di kandang melawan Aston Villa di Liga Premier pada hari Sabtu, di mana anak asuh Arteta menyia-nyiakan keunggulan dua gol dan tertinggal enam poin dari Liverpool, dan kini hanya meraih satu kemenangan dari lima pertandingan bagi tuan rumah yang dilanda cedera.

Meskipun prestasi Arsenal di kandang sendiri dalam kompetisi utama Eropa patut diapresiasi, tim tamu Dinamo Zagreb pada hari Rabu telah meraih dua kemenangan tandang satu-satunya mereka di fase liga sejauh ini, mengalahkan Red Bull Salzburg dan Slovan Bratislava setelah kekalahan memalukan 9-2 di Bayern Munich.

Namun, kandang bukanlah tempat yang membahagiakan bagi raksasa Kroasia ini selama beberapa bulan terakhir, karena kekalahan 3-0 mereka di tangan Borussia Dortmund mendahului pertandingan tanpa gol melawan Celtic pada 10 Desember, gagal mencetak gol dari 16 percobaan dalam dua pertandingan tersebut.

Meskipun demikian, tim yang kini dilatih oleh legenda Italia Fabio Cannavaro ini masih bertahan di posisi ke-24 dan terakhir menuju babak gugur dengan delapan poin, satu poin lebih banyak dari Paris Saint-Germain dan Stuttgart, tetapi mereka kurang latihan pertandingan kompetitif menjelang perjalanan tengah pekan ke London.

Memang, Dinamo Zagreb belum kembali ke kompetisi domestik setelah liburan Natal dan baru memainkan dua pertandingan persahabatan sejauh ini di tahun 2025, meraih kemenangan 3-1 atas tim Polandia Lech Poznan sebelum bermain imbang 1-1 di Jagiellonia Bialystok.

Tim yang berada di peringkat ketiga Liga Sepak Bola Kroasia ini sebelumnya belum meraih kemenangan dalam tujuh pertandingan beruntun sebelum mengakhiri tahun 2024 dengan kemenangan 3-2 atas Varazdin, dan kedua kunjungan mereka sebelumnya ke Emirates berakhir dengan kekalahan, termasuk kekalahan 3-0 di babak penyisihan grup pada tahun 2015 di mana Alexis Sanchez mencetak dua gol.