Arouca berupaya memperbesar jarak dari zona degradasi saat menjamu Vitoria de Guimaraes di Estadio Municipal de Arouca pada hari Sabtu untuk pertandingan pekan ke-21 Primeira Liga.

Tuan rumah berada di peringkat ke-14 klasemen liga utama Portugal, tiga poin di atas zona play-off degradasi, sementara tim tamu yang berada di peringkat kesembilan tertinggal enam poin dari empat besar.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Hari-hari yang lebih baik tampaknya mulai terwujud bagi Lobos, yang telah naik peringkat setelah sebagian besar menjalani musim Primeira Liga yang sulit sejauh ini.

Tim asuhan Vasco Seabra, yang menderita lima kekalahan beruntun di liga — dan enam kekalahan di semua kompetisi — dari akhir Oktober hingga awal Desember, kini hanya kalah dua dari tujuh pertandingan terakhir mereka (3 kemenangan, 2 seri), sebuah catatan yang telah mengangkat mereka keluar dari zona degradasi.

Arouca memasuki laga ini setelah meraih kemenangan telak 3-0 di Rio Ave akhir pekan lalu, dengan Tiago Esgaio membuka skor pada menit ke-44 sebelum gol-gol di babak kedua dari Ivan Barbero dan Hyunju Lee memastikan kemenangan, hasil yang semakin menggarisbawahi kebangkitan Wolves.

Tiga dari lima kemenangan Lobos di Primeira Liga musim ini diraih dalam tujuh pertandingan terakhir mereka, dengan peningkatan performa didorong oleh penampilan defensif yang lebih baik, karena keempat clean sheet mereka musim ini terjadi dalam periode tersebut.

Namun, sebagian besar kebangkitan tersebut terjadi di laga tandang, dengan Wolves hanya mencatatkan satu clean sheet dalam 10 pertandingan liga di kandang sendiri musim ini, yang berpuncak pada hanya dua kemenangan dalam rentetan tersebut (3 seri, 5 kalah).

Hal itu menimbulkan keraguan tentang kemampuan mereka untuk meraih poin maksimal pada hari Sabtu, terutama mengingat Arouca gagal memenangkan satu pun dari lima pertemuan terakhir mereka dengan Guimaraes (2 seri, 3 kalah), termasuk hasil imbang 1-1 di laga tandang, sementara Lobos belum pernah mencatatkan kemenangan kandang yang kompetitif dalam pertandingan ini.

Berupaya memperpanjang dominasi mereka dalam laga ini, Sang Penakluk datang dengan semangat tinggi setelah meraih kemenangan 1-0 yang diraih dengan susah payah atas sesama tim Minho, Moreirense, pekan lalu, dengan penalti Samu pada menit ke-66 yang terbukti menentukan.

Kemenangan ini menjadi respons tepat waktu terhadap kemunduran baru-baru ini, setelah tim asuhan Luis Pinto kalah dalam dua pertandingan liga berturut-turut melawan Porto dan Estoril Praia tak lama setelah mengakhiri penantian 13 tahun untuk meraih trofi dengan kemenangan mereka di Taca da Liga pada 10 Januari.

Meskipun demikian, Guimaraes kini telah memenangkan delapan dari 20 pertandingan Primeira Liga musim ini (4 seri, 8 kalah), meskipun mereka kesulitan dalam serangan dengan hanya mencetak 21 gol, sementara pertahanan mereka kurang meyakinkan, yang ditunjukkan dengan 27 gol yang kebobolan.

Hanya enam dari gol tersebut yang tercipta dalam sembilan pertandingan liga tandang mereka musim ini, menjadikan The Conquerors memiliki rekor serangan terburuk bersama dalam hal itu, sementara hanya tiga kemenangan yang diraih dalam rentang waktu tersebut (1 seri, 5 kalah) semakin menimbulkan keraguan tentang peluang Vitoria untuk meraih poin maksimal pada hari Sabtu.