Argentina, pemimpin klasemen kualifikasi Piala Dunia CONMEBOL, akan menjamu Bolivia di Buenos Aires pada Selasa malam.

Juara dunia bertahan ini unggul di puncak klasemen meskipun gagal menang pekan lalu, sementara Bolivia menjadi pemenang besar di matchday kesembilan, memperkuat peluang mereka untuk meraih Piala Dunia pertama dalam tiga dekade.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Hasil imbang di Venezuela pada Kamis malam bukanlah hasil yang diinginkan Argentina, tetapi masih cukup untuk membuat mereka unggul satu poin dari Kolombia dan Uruguay, karena kedua rival terdekat mereka sama-sama mengalami kekalahan mengejutkan di matchday kesembilan.

Tim asuhan Lionel Scaloni telah melakukan banyak pekerjaan berat, dengan 19 poin di pertengahan babak, tetapi mereka tampil jauh di bawah standar di Maturin melawan tim Venezuela yang tangguh.

Argentina unggul melalui Nicolas Otamendi di babak pertama, tetapi Venezuela memiliki lebih banyak peluang bagus, melepaskan 18 tembakan ke gawang Albiceleste berbanding enam, dan akhirnya menyamakan kedudukan berkat Salomon Rondon.

Mendapatkan hasil imbang 1-1 di laga tandang dalam kualifikasi Amerika Selatan jarang sekali menjadi hal yang buruk, dan Argentina kini unggul tiga poin dari Kolombia di puncak klasemen meskipun kalah dari Los Cafeteros bulan lalu.

Scaloni telah menyaksikan timnya hanya kebobolan delapan gol dalam 20 pertandingan kualifikasi terakhir, tetapi mereka belum memanfaatkan soliditas pertahanan tersebut dengan baik akhir-akhir ini, hanya memenangkan dua dari lima pertandingan terakhir mereka.

Namun, mereka akan diunggulkan untuk memperbaiki rekor tersebut ketika menghadapi Bolivia yang sama sekali tidak memiliki catatan bagus saat bermain tandang.

Seperti banyak tim lainnya, Argentina pernah mengalami kesulitan saat bermain tandang melawan Bolivia, seperti kekalahan 6-1 pada tahun 2009, tetapi dalam 11 pertemuan kandang di kualifikasi, tuan rumah telah memenangkan 10 pertandingan dan hanya sekali bermain imbang.

Namun, setelah memenangkan pertandingan kualifikasi tandang pertama mereka dalam 31 tahun bulan lalu, Bolivia akan merasa mampu melakukan apa saja, terutama setelah peningkatan hasil dan performa yang mereka nikmati di bawah asuhan Oscar Villegas.

Kemenangan mengejutkan La Verde atas Chili bulan lalu di kandang lawan telah diikuti oleh kemenangan kandang atas Venezuela dan Kolombia di kedua sisi pertandingan.

Kemenangan telak 4-0 atas Venezuela sangat mengesankan, tetapi kemenangan atas Kolombia sungguh mencengangkan, mengingat mereka bermain selama 70 menit dengan 10 pemain, dan menghadapi tim yang saat ini berada di posisi kedua dalam kualifikasi.

Perpindahan tempat pertandingan kandang dari La Paz ke El Alto, yang berada lebih dari 500 kaki lebih tinggi di ketinggian ekstrem Bolivia, jelas memberikan dampak besar, karena Kolombia tidak mampu mengendalikan permainan meskipun unggul jumlah pemain, sebelum Miguelito mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut.

Ini berarti Villegas telah memimpin Bolivia meraih tiga kemenangan dari tiga pertandingan dalam masa jabatannya di kualifikasi, peningkatan tajam setelah hanya meraih tiga poin dari enam pertandingan pembuka mereka, dan La Verde kini berada di salah satu posisi kualifikasi otomatis.