Masih tak terkalahkan di Liga Europa musim ini, Anderlecht akan menjamu Porto yang sedang terpuruk di Brussels pada Kamis malam.

Klub Belgia itu unggul enam poin dari rekan-rekan mereka dari Portugal di klasemen liga dan berada di jalur untuk langsung lolos ke babak gugur; sementara itu, Porto berada tepat di zona play-off.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun nyaris gagal mempertahankan rekor 100% mereka di pertandingan terakhir, Anderlecht adalah salah satu dari empat tim yang berada di belakang pemimpin klasemen Lazio yang tak terkalahkan di pertengahan fase liga baru.

Les Mauve et Blanc unggul 1-0 pada menit ke-85 sebelum bermain imbang dengan RFS Latvia awal bulan ini, menjadi tim keenam yang mencetak gol pembuka di menit-menit akhir pertandingan Liga Europa tanpa kemudian menang.

Meskipun demikian, mereka telah berkembang pesat sejak kepergian mantan pelatih Brian Riemer, dan pelatih berusia 36 tahun, David Hubert, telah memberikan dampak yang cukup besar, memaksimalkan potensi bintang-bintang yang sebelumnya tampil kurang maksimal seperti Kasper Dolberg, yang telah mencetak lima gol dalam dua pertandingan liga terakhirnya.

Bahkan, Anderlecht mencetak 11 gol dalam dua kemenangan di kedua sisi jeda internasional, mengalahkan Cercle Brugge dan kemudian Gent yang bermain dengan sembilan pemain untuk merebut posisi keempat di klasemen Liga Pro Belgia.

Setelah kemenangan atas Ferencvaros, Real Sociedad, dan Ludogorets di awal musim ini, juara Piala UEFA 1983 ini juga berada dalam posisi yang kuat untuk mencapai babak gugur Liga Europa.

Mereka kini dapat selangkah lebih dekat dengan memenangkan pertemuan pertama mereka dengan Porto sejak lolos ke Liga Champions 2000-01, yang berakhir dengan kemenangan agregat 1-0 dalam dua leg.

Termasuk hasil imbang 24 tahun lalu, Porto telah kalah dalam keempat pertandingan tandang mereka melawan Anderlecht hingga saat ini, gagal mencetak satu gol pun dan kebobolan sembilan gol.

Hal itu menjadi pertanda buruk bagi tim yang kesulitan memenuhi ekspektasi baik di Eropa maupun di kancah domestik, karena The Dragons baru-baru ini kalah dalam tiga pertandingan beruntun di tengah kekacauan di luar lapangan.

Kekalahan mengejutkan 2-1 melawan Moreirense dari divisi ketiga di Taca de Portugal pada hari Minggu lalu, yang membuat raksasa Portugal itu berada dalam rentetan kekalahan terburuk sejak 2008, diikuti oleh serangan para ultras yang marah terhadap bus klub dengan benda-benda termasuk kembang api.

Setelah kalah dari Lazio, kemudian 4-1 dari musuh bebuyutan Benfica, ketegangan sudah tinggi, tetapi banyak penggemar sekarang menuntut pengunduran diri pelatih Vitor Bruno, yang mengambil alih posisi dari Sergio Conceicao yang sangat sukses pada musim panas lalu.

Ketua Andre Villas-Boas mungkin akan segera mengambil keputusan mengenai masa depan manajernya, meskipun Porto masih berada di posisi kedua di Primeira Liga, enam poin di belakang Sporting, yang baru saja kehilangan staf pelatihnya ke Manchester United.

Berada di posisi ke-22 di Liga Europa, kemenangan di tengah pekan yang dapat meningkatkan moral akan sangat disambut baik; tetapi mereka hanya berhasil meraih satu kemenangan dari 14 pertandingan tandang terakhir mereka di kompetisi tersebut, tanpa pernah mencatatkan clean sheet dan kebobolan 33 gol.