Para pemain muda telah dipisahkan dari para pemain dewasa di Piala Afrika 2025, dan tim-tim unggulan kini harus saling berhadapan saat Algeria dan Nigeria berduel di perempat final Sabtu malam di Stadion Marrakech.

Semua tim yang tersisa di tahap ini juga merupakan delapan tim dengan peringkat tertinggi di kompetisi menurut Peringkat Dunia FIFA saat ini, dengan Algeria berada di peringkat ke-34 secara global dan ketiga di benua Afrika, sementara Nigeria berada di peringkat ke-38 dan kelima.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun tersingkir di babak penyisihan grup pada dua edisi AFCON sebelumnya, Algeria diunggulkan sebagai salah satu favorit untuk mengangkat trofi kali ini, dan juara 2019 ini tidak memberi banyak ruang untuk keberuntungan.

Tim asuhan Vladimir Petkovic melaju mulus di fase pembukaan dengan memenangkan ketiga pertandingan, mencetak tujuh gol dan hanya kebobolan satu gol dalam kemenangan atas Sudan, Burkina Faso, dan Guinea Khatulistiwa untuk finis di puncak grup mereka.

Pertandingan babak 16 besar Algeria melawan Republik Demokratik Kongo menghadirkan ujian terberat mereka sejauh ini, tetapi Timnas Algeria mampu mengatasi tantangan tersebut, mengamankan kemenangan 1-0 secara dramatis setelah perpanjangan waktu berkat gol Adil Boulbina pada menit ke-119 yang menjadi penentu.

Penampilan kuat tersebut telah berkontribusi pada catatan impresif 11 kemenangan dari 14 pertandingan terakhir di semua kompetisi, dengan satu-satunya kekalahan juara kontinental dua kali ini terjadi melalui adu penalti melawan Uni Emirat Arab di Piala Arab FIFA.

Namun, terlepas dari momentum mereka, akan ada catatan kewaspadaan menjelang pertandingan hari Sabtu, karena Algeria telah tersingkir di tahap ini dalam empat dari enam penampilan terakhir mereka di babak gugur Piala Afrika.

Melangkah lebih jauh dari perempat final jarang menjadi masalah bagi Nigeria, yang telah mencapai setidaknya semifinal dalam 15 dari 20 partisipasi mereka sebelumnya di Piala Afrika, termasuk edisi terakhir, di mana mereka finis sebagai runner-up.

Untuk menebus kegagalan tipis tersebut — dan kekecewaan karena gagal lolos ke Piala Dunia 2026 — mengangkat trofi juara benua akan sangat berarti bagi Super Eagles, yang telah mewujudkan ambisi tersebut dengan cara yang mengesankan sejauh ini.

Tim asuhan Eric Chelle telah memenangkan keempat pertandingan mereka di turnamen ini, mencetak 12 gol (terbanyak di kompetisi) dan kebobolan empat gol, meskipun kemenangan Nigeria atas Mozambik di babak 16 besar menandai clean sheet pertama mereka di kampanye ini.

Juara AFCON tiga kali itu dengan mudah mengalahkan lawan mereka dalam pertandingan tersebut, mencetak empat gol melalui dua gol Victor Osimhen dan gol dari Ademola Lookman dan Akor Adams.

Namun, kemenangan itu sedikit ternoda oleh keributan di lapangan yang melibatkan Osimhen, Lookman, dan Bruno Onyemaechi, meskipun Super Eagles dilaporkan telah melupakan insiden tersebut menjelang ujian berat melawan lawan yang sudah dikenal.

Nigeria belum pernah menang dalam empat pertemuan terakhir mereka dengan Algeria, kalah dalam tiga pertandingan terakhir, termasuk kekalahan 2-1 di semifinal AFCON 2019, dengan dua kekalahan lainnya terjadi dalam pertandingan persahabatan pada tahun 2020 dan 2022.